Ο Αλόνσο και ο Αλμέιδα ετοιμάζονται για τη μεγάλη μάχη στη Νέα Φιλαδέλφεια, όπου οι δύο ομάδες θα διασταυρώσουν τα ξίφη τους σε ένα ντέρμπι που υπόσχεται έντονες συγκινήσεις και σασπένς. Από τη μια, ο Παναθηναϊκός βρίσκεται σε καλή φόρμα και παρά τις δυσκολίες που αντιμετώπισε φέτος, κατάφερε να αποσπάσει ισοπαλία και από τον ΠΑΟΚ στην Τούμπα. Ωστόσο, ο Αλόνσο δεν θα ρισκάρει πολλά, καθώς ξέρει καλά ότι η αποσπασματική συλλογή βαθμών μπορεί να του δώσει σημαντική ώθηση για τη συνέχεια του πρωταθλήματος.
Σύμφωνα με τις τελευταίες πληροφορίες, ο Αλόνσο θα ποντάρει σε αμυντική διάταξη με τον Ουνάχι μπροστά και τον Αράο και Μαξίμοβιτς να τον πλαισιώνουν, ενώ φαίνεται πως θα κρατήσει τον Μπακασέτα στον πάγκο, επιλέγοντας να χτυπήσει στις αντεπιθέσεις. Αν ο Παναθηναϊκός καταφέρει να φύγει με έστω και τον ένα βαθμό, τότε οι πράσινοι θα έχουν κάθε λόγο να είναι ικανοποιημένοι. Μια ενδεχόμενη νίκη θα τους δώσει επιπλέον ώθηση και αυτοπεποίθηση, ωστόσο δεν πρόκειται για κάτι απαραίτητο με βάση τα μέχρι τώρα δεδομένα.
Από την άλλη πλευρά, ο Ματίας Αλμέιδα δεν έχει την πολυτέλεια να συζητά για οτιδήποτε άλλο πέρα από τη νίκη. Η «Ένωση» θέλει να ξεπεράσει τις απώλειες των τελευταίων εβδομάδων και να δώσει χαρά στους οπαδούς της, που αναζητούν μια μεγάλη νίκη για να επανέλθουν δυναμικά. Οι απουσίες είναι σίγουρα ένα πρόβλημα για τον Αργεντινό τεχνικό, όμως το βάθος του ρόστερ του επιτρέπει να έχει αρκετές επιλογές για να παρατάξει ένα ανταγωνιστικό σχήμα.
Ο Αλμέιδα θα πρέπει να αποφασίσει αν θα επιλέξει να πιέσει τον Παναθηναϊκό ψηλά ή αν θα προτιμήσει να περιμένει και να εκμεταλλευτεί τα λάθη του αντιπάλου, με γρήγορες μεταβιβάσεις και εκρηκτικές αντεπιθέσεις. Η απουσία του ταχύτατου Λιβάι Γκαρσία μπορεί να αποτελέσει ανασταλτικό παράγοντα, όμως ίσως οδηγήσει και σε αναπροσαρμογή του πλάνου, ώστε η ομάδα να επικεντρωθεί στην επιθετική λειτουργία της.
Το ντέρμπι αυτό δεν είναι απλά μια αναμέτρηση δύο ομάδων, αλλά και μια μάχη στρατηγικής ανάμεσα σε δύο προπονητές που ξέρουν πώς να διαχειρίζονται τακτικά δύσκολες καταστάσεις. Ο Αλόνσο, γνωρίζοντας ότι το ρίσκο είναι μεγάλο, θα επιδιώξει να διατηρήσει την ομάδα του σε αμυντική ισορροπία, ενώ ο Αλμέιδα θα προσπαθήσει να πάρει την πρωτοβουλία των κινήσεων και να επιβάλει το παιχνίδι του.
Οι οπαδοί της ΑΕΚ περιμένουν με ανυπομονησία να δουν αν η ομάδα τους θα καταφέρει να κυριαρχήσει στο ντέρμπι και να τους χαρίσει ένα πολυπόθητο τρίποντο, που θα σημάνει την αρχή μιας νέας σελίδας μετά τον ευρωπαϊκό αποκλεισμό. Το μόνο σίγουρο είναι ότι το αθηναϊκό ντέρμπι θα κρατήσει τους φιλάθλους με κομμένη την ανάσα μέχρι το τελευταίο σφύριγμα του διαιτητή.
Την ίδια ώρα ο Μεντιλίμπαρ παρά τα άσχημα αποτελέσματα, χαίρει της εκτίμησης του Βαγγέλη Μαρινάκη! Ο Ολυμπιακός δοκίμασε το σύστημα 3-5-2 υπό την καθοδήγηση του Χοσέ Λουίς Μεντιλίμπαρ, με στόχο να δώσει μεγαλύτερη σταθερότητα στην άμυνα και να ενισχύσει τις επιθετικές πρωτοβουλίες του. Η επιλογή αυτή αποσκοπούσε να περιορίσει τις αδυναμίες της ομάδας και να κλείσει τους χώρους, ελπίζοντας να αιφνιδιάσει τους αντιπάλους με περισσότερους παίκτες στην επίθεση. Η στρατηγική λειτούργησε σχετικά καλά στο πρώτο ημίχρονο, καθώς ο Ολυμπιακός κατάφερε να διατηρήσει το σκορ μηδενικό, αν και οι αντίπαλοι πίεσαν έντονα.
Παρόλα αυτά, το έντονο αμυντικό παιχνίδι μέσα στην περιοχή οδήγησε σε πνευματική κόπωση και έλλειψη συγκέντρωσης, με αποτέλεσμα να επιτρέψει ένα γκολ. Το πρώτο τέρμα ανέτρεψε τα δεδομένα και ώθησε τους “ερυθρόλευκους” να βγουν στην επίθεση για να αντιδράσουν. Δυστυχώς, όμως, η προσπάθεια να ισοφαρίσουν άφησε κενά στην άμυνα, τα οποία εκμεταλλεύτηκαν άμεσα οι αντίπαλοι, σημειώνοντας δεύτερο γκολ σε μικρό χρονικό διάστημα.
Η εικόνα της ελληνικής ομάδας ήταν απογοητευτική, αν λάβουμε υπόψη το γεγονός ότι κατέχει το τρόπαιο του Κόνφερενς Λιγκ. Φάνηκε ότι το σύστημα με τους τρεις στόπερ δεν είχε δουλευτεί επαρκώς, κάτι που έγινε εμφανές στις προσωπικές μονομαχίες. Στα δύο γκολ που δέχτηκε, οι αμυντικοί δεν κατάφεραν να αντιμετωπίσουν τους επιθετικούς, ενώ χαρακτηριστική ήταν η φάση με το δοκάρι του Αλεξάντρ Λακαζέτ, που προήλθε από κακή αμυντική τοποθέτηση.
Αυτή η αναμέτρηση ανέδειξε τις προπονητικές προκλήσεις του Μεντιλίμπαρ και τον όγκο δουλειάς που χρειάζεται για να ενισχυθεί η συνοχή της ομάδας. Πλέον, ο Ολυμπιακός καλείται να κάνει σημαντικές διορθώσεις, καθώς το πρόγραμμα που ακολουθεί είναι δύσκολο και δεν επιτρέπει περαιτέρω απώλειες.
