Ο αστέρας των Dallas Mavericks, Κάιρι Ίρβινγκ, άφησε ανοιχτό το ενδεχόμενο να εκπροσωπήσει την Αυστραλία στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Λος Άντζελες το 2028, αν δεν επιλεγεί στην εθνική ομάδα των ΗΠΑ. Σε μια πρόσφατη συνέντευξή του στον Sam Amick του The Athletic, ο Ίρβινγκ ανέφερε: «Θα ήθελα πολύ να παίξω για την ομάδα της Αυστραλίας, αδερφέ. Δεν νομίζω ότι είναι ιδιαίτερα πιθανό αυτή τη στιγμή, εξαρτάται από το τι θα αποφασίσει η Ολυμπιακή Επιτροπή. Αλλά ως ανταγωνιστής, γεννήθηκα στην Αυστραλία».
Ωστόσο, ο θρύλος των Boomers, Άντριου Μπόγκουτ, δεν είναι τόσο αισιόδοξος για αυτή την πιθανότητα. Μιλώντας στο podcast του, «Rogue Bogues», ο Μπόγκουτ εξήγησε ότι θεωρεί δύσκολο να επιτραπεί μια τέτοια κίνηση, κυρίως λόγω των κανονισμών της FIBA και των αντιρρήσεων που πιθανώς θα προέβαλλε η εθνική ομάδα των ΗΠΑ.
Ο Μπόγκουτ πιστεύει ότι οι πόρτες της Team USA είναι κλειστές για τον Ίρβινγκ, με δεδομένο όσα έχει αντιμετωπίσει τα τελευταία χρόνια. «Νομίζω ότι η Team USA έχει πάρει αποστάσεις από τον Κάιρι λόγω των τελευταίων γεγονότων και νομίζω ότι το γνωρίζει και ο ίδιος», σχολίασε ο Μπόγκουτ. Επιπλέον, τόνισε ότι το μπάσκετ των ΗΠΑ θα κάνει ό,τι μπορεί για να μπλοκάρει μια πιθανή μεταγραφή του Ίρβινγκ στην Αυστραλία.
Ο Μπόγκουτ συνέχισε αναφέροντας ότι είναι εξαιρετικά σπάνιο να επιτρέπεται η μετακίνηση παικτών από ανεπτυγμένες χώρες σε άλλες ανεπτυγμένες χώρες, τονίζοντας ότι «η FIBA επιτρέπει συνήθως τέτοιες μετακινήσεις όταν πρόκειται για χώρες με λιγότερη μπασκετική παράδοση, όπως η Νότιο Σουδάν». Κατά την άποψή του, είναι σχεδόν απίθανο η FIBA να δώσει την άδεια, ακόμα κι αν ο Ίρβινγκ γεννήθηκε στην Αυστραλία και έχει διπλή υπηκοότητα.
Ο Ίρβινγκ, που γεννήθηκε στη Μελβούρνη όπου ο πατέρας του έπαιζε επαγγελματικό μπάσκετ, έχει ήδη εκπροσωπήσει τις ΗΠΑ στο παρελθόν, κερδίζοντας χρυσά μετάλλια στο Παγκόσμιο Κύπελλο της FIBA το 2014 και στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Ρίο το 2016. Για να μπορέσει να μετακινηθεί στην εθνική Αυστραλίας, θα πρέπει να λάβει άδεια τόσο από την USA Basketball όσο και από τη FIBA, κάτι που δεν είναι καθόλου εύκολο.
Παρόλο που διατηρεί τις αμφιβολίες του, ο Μπόγκουτ παραδέχτηκε ότι θα ήθελε πολύ να δει τον Ίρβινγκ να φοράει τη φανέλα των Boomers. «Αν με ρωτάτε αν θα μου άρεσε, θα το λάτρευα», τόνισε. «Για την εθνική μας ομάδα, το να έχουμε έναν παίκτη που μπορεί να σκοράρει χωρίς να χρειάζεται ιδιαίτερη οργάνωση είναι κάτι που δεν είχαμε ποτέ. Ένας All-Star που μπορεί να αναλάβει το παιχνίδι στα τελευταία λεπτά είναι ανεκτίμητος».
Με τους Ολυμπιακούς Αγώνες του 2028 να απέχουν ακόμα αρκετά χρόνια, ο Ίρβινγκ θα είναι τότε 36 ετών. Το ερώτημα που παραμένει είναι αν θα μπορέσει να διεκδικήσει ξανά μια θέση σε μια εθνική ομάδα, είτε αυτή είναι των ΗΠΑ είτε της Αυστραλίας.
