Η αναμέτρηση μεταξύ της Βίρτους Μπολόνια και της Παρί Μπασκέτ για την EuroLeague δεν ήταν απλώς ένα ακόμα παιχνίδι. Ήταν μια ιδιαίτερη συνάντηση ανάμεσα σε δύο σπουδαίους ανθρώπους του ευρωπαϊκού μπάσκετ, τον Ντούσκο Ιβάνοβιτς και τον Τιάγκο Σπλίτερ.
Ο Ιβάνοβιτς, προπονητής της Βίρτους, ήταν ο άνθρωπος που βοήθησε τον Σπλίτερ να εξελιχθεί σε έναν από τους πιο κυρίαρχους σέντερ της Ευρώπης κατά τη θητεία τους στην Μπασκόνια, προτού ο Βραζιλιάνος κατακτήσει το πρωτάθλημα NBA με τους Σαν Αντόνιο Σπερς.
Ωστόσο, δεν ήταν η μοναδική ξεχωριστή συνάντηση της βραδιάς. Πριν από το τζάμπολ, ο Ιβάνοβιτς κατευθύνθηκε προς τον πάγκο της Παρί για να χαιρετήσει ένα γνώριμο πρόσωπο: τον Στέφαν Ιβάνοβιτς, γιο του Ντούσκο και βοηθό προπονητή στην Παρί. Ο Στέφαν υπήρξε συμπαίκτης του Σπλίτερ στο παρελθόν και τώρα εργάζεται στο προπονητικό τιμ της γαλλικής ομάδας. Οι δύο αγκαλιάστηκαν σε μια συγκινητική στιγμή, όμως, μόλις άρχισε το παιχνίδι, όλα αυτά ξεχάστηκαν.
Η Βίρτους επέβαλε τον ρυθμό της και χάρη στην εξαιρετικά σκληρή άμυνά της μπλόκαρε την επίθεση της Παρί, η οποία δυσκολεύτηκε να βρει σκορ. «Η άμυνα τους ήταν τρομερά επιθετική, το κλασικό στυλ του Ντούσκο, και δεν μπορέσαμε να το διαχειριστούμε», παραδέχθηκε ο Σπλίτερ μετά το παιχνίδι.
Η Παρί πέτυχε κάτω από 20 πόντους σε κάθε μία από τις δύο πρώτες περιόδους, με τη Βίρτους να πηγαίνει στα αποδυτήρια προηγούμενη 46-35. Εκεί, όμως, έγινε η αλλαγή νοοτροπίας που έφερε την ανατροπή. Στο ημίχρονο, ο Τι Τζέι Σορτς ανέλαβε να ξυπνήσει την ομάδα του. «Έπρεπε να κοιταχτούμε στον καθρέφτη. Εδώ παίζουν οι καλύτερες ομάδες, κανείς δεν χαρίζει τίποτα», δήλωσε μετά τον αγώνα.
Η Παρί ψαλίδισε τη διαφορά (64-58) στο τέλος της τρίτης περιόδου, όμως η Βίρτους μπήκε στο τέταρτο δεκάλεπτο με ένα γρήγορο 8-2, εκτοξεύοντας το προβάδισμά της στο 72-60 με 7:32 να απομένουν. Τότε, όμως, ήρθε η μεγάλη στιγμή της γαλλικής ομάδας! Ο Ναντίρ Χίφι πήρε μπρος, σημειώνοντας 12 πόντους στην τελευταία περίοδο, ενώ ο Σορτς πρόσθεσε 6 πόντους, οδηγώντας την Παρί στην ανατροπή και τη νίκη.
Ο Χίφι ολοκλήρωσε το παιχνίδι με 23 πόντους (3/4 δίποντα, 3/6 τρίποντα), ενώ ο Σορτς ήταν ακόμα πιο εντυπωσιακός, με 16 πόντους, 6 ασίστ, 4 ριμπάουντ, 3 κλεψίματα και 9 κερδισμένα φάουλ, φτάνοντας το PIR στο 33!
Μετά το παιχνίδι, ο Σπλίτερ αναφέρθηκε στην εκπληκτική ικανότητα σκοραρίσματος του Χίφι: «Βλέπει το καλάθι σαν πισίνα! Για εκείνον, όλα είναι ανοιχτά σουτ. Έχει απίστευτη αυτοπεποίθηση και κάποιες φορές το μόνο που μπορείς να κάνεις είναι να του δώσεις την ελευθερία να παίξει».
Παρά το κακό ρεκόρ της Βίρτους, η Παρί γνώριζε ότι δεν θα είχε εύκολο έργο απέναντι στον Ντούσκο Ιβάνοβιτς. Όμως, στο πρώτο τους παιχνίδι ως αντίπαλοι προπονητές, ο μαθητής (Σπλίτερ) και ο γιος (Στέφαν Ιβάνοβιτς) κατάφεραν να νικήσουν τον μέντορά τους.
Η Παρί πέτυχε μια πολύτιμη νίκη, ιδανική απάντηση στην ήττα από τον Ολυμπιακό, δείχνοντας ότι είναι έτοιμη να παλέψει μέχρι τέλους για την είσοδό της στα πλέι-οφ της EuroLeague.
