Ο Χοσέ Λουίς Μεντιλίμπαρ ετοιμάζεται να οδηγήσει τον Ολυμπιακό σε μια από τις πιο κρίσιμες εβδομάδες της σεζόν, έχοντας στο μυαλό του τόσο τη Super League όσο και το Κύπελλο Ελλάδας. Με δύο μεγάλα παιχνίδια να πλησιάζουν, ο Βάσκος τεχνικός δείχνει αποφασισμένος να παίξει τα δυνατά του χαρτιά, χωρίς να αφήσει τίποτα στην τύχη. Η ομάδα του Πειραιά καλείται να αντιμετωπίσει τον ΠΑΟΚ την Κυριακή (23/02) στο «Γ. Καραϊσκάκης» και λίγες μέρες μετά, την Τετάρτη (26/02), να υποδεχτεί την ΑΕΚ για μια θέση στον τελικό του Κυπέλλου.
Για το ματς με τον ΠΑΟΚ, ο Μεντιλίμπαρ δεν φαίνεται διατεθειμένος να κάνει εκπτώσεις. Ο Ολυμπιακός βρίσκεται σε απόσταση αναπνοής από την κορυφή του βαθμολογικού πίνακα και μια νίκη απέναντι στον «δικέφαλο του Βορρά» μπορεί να αλλάξει τις ισορροπίες. Ο Ισπανός προπονητής σχεδιάζει να παρατάξει την πιο δυνατή του ενδεκάδα, δίνοντας έμφαση στην ταχύτητα και τη φυσική κατάσταση των παικτών του. Οι «ερυθρόλευκοι» ξέρουν ότι τέτοια παιχνίδια κρίνουν τίτλους και η συγκέντρωση είναι στο ζενίθ. Παράλληλα, η ατμόσφαιρα στο γήπεδο αναμένεται εκρηκτική, με τους φιλάθλους να ετοιμάζονται να δώσουν ώθηση στην ομάδα τους.
Παρά την ένταση του πρωταθλήματος, ο Μεντιλίμπαρ δεν ξεχνά το Κύπελλο. Ο αγώνας με την ΑΕΚ την Τετάρτη είναι μια χρυσή ευκαιρία για τον Ολυμπιακό να εξασφαλίσει το εισιτήριο για τον τελικό και να διεκδικήσει ακόμα έναν τίτλο. Εδώ, ο έμπειρος τεχνικός σκέφτεται να κάνει ελαφριές αλλαγές στη σύνθεση, αξιοποιώντας το γεμάτο ρόστερ της ομάδας. Παίκτες που ίσως πάρουν ανάσες στο πρωτάθλημα θα έχουν την ευκαιρία να λάμψουν κόντρα στην «Ένωση», διατηρώντας την ποιότητα στο χορτάρι. Η φιλοσοφία του είναι ξεκάθαρη: κάθε διοργάνωση μετράει εξίσου.
Η διαχείριση των δυνάμεων του Ολυμπιακού θα είναι το μεγάλο στοίχημα αυτών των ημερών. Ο Μεντιλίμπαρ βασίζεται στους βασικούς πυλώνες της ομάδας, όπως οι έμπειροι μεσοεπιθετικοί και η στιβαρή αμυντική γραμμή, για να αντέξουν το φορτίο των συνεχόμενων αγώνων. Ωστόσο, η εβδομάδα αυτή δεν είναι μόνο τεστ για τους παίκτες, αλλά και για τον ίδιο τον προπονητή. Οι αποφάσεις του για το rotation και η τακτική του προσέγγιση θα κρίνουν αν ο Ολυμπιακός θα βγει αλώβητος από αυτή την «καυτή» περίοδο. Οι φίλαθλοι, από την πλευρά τους, περιμένουν να δουν την ομάδα να δείχνει χαρακτήρα και να χτίζει momentum για τη συνέχεια.
Με το πρόγραμμα να πυκνώνει και τους αντιπάλους να είναι από τους πιο δυνατούς της χρονιάς, ο Ολυμπιακός μπαίνει σε μια φάση όπου κάθε λεπτομέρεια μετράει. Ο Μεντιλίμπαρ, με την εμπειρία του και την ψυχραιμία που τον χαρακτηρίζει, φαίνεται έτοιμος να πλοηγηθεί σε αυτά τα δύσκολα νερά. Οι επόμενες μέρες θα δείξουν αν η στρατηγική του θα φέρει την ομάδα πιο κοντά στους στόχους της, τόσο στο πρωτάθλημα όσο και στο Κύπελλο. Ένα είναι σίγουρο: οι «ερυθρόλευκοι» δεν θα αφήσουν τίποτα να πέσει κάτω χωρίς μάχη.
