Μετά τη νίκη 2-1 επί του ΠΑΟΚ για την 24η αγωνιστική της Super League, που κράτησε τον Ολυμπιακό στην κορυφή, οι «ερυθρόλευκοι» στρέφουν το βλέμμα τους στο επόμενο μεγάλο στοίχημα: τον πρώτο ημιτελικό Κυπέλλου κόντρα στην ΑΕΚ την Τετάρτη 26 Φεβρουαρίου στο «Γεώργιος Καραϊσκάκης».
Ο Χοσέ Λουίς Μεντιλίμπαρ, με το αήττητο σερί στα ντέρμπι φέτος (2-0-2), ετοιμάζει την ομάδα του για τη «μάχη» με την Ένωση, έχοντας στο πίσω μέρος του μυαλού του και το ματς πρωταθλήματος στην «OPAP Arena» στις 2 Μαρτίου, αλλά και τη διπλή αναμέτρηση με τη Μπόντο Γκλιμτ στο Europa League.
Ο Ολυμπιακός πήρε τη δεύτερη φετινή νίκη του κόντρα στον ΠΑΟΚ (2-1 στο Καραϊσκάκης, 3-2 στην Τούμπα), δείχνοντας πάθος και αντοχή, αλλά και σπαταλώντας αρκετή ενέργεια. Παρά την κυριαρχία στο δεύτερο ημίχρονο, οι «ερυθρόλευκοι» έχασαν σημαντικές ευκαιρίες για να «κλειδώσουν» το ματς, κάτι που προβλημάτισε τον Μεντιλίμπαρ. Ο Βάσκος τεχνικός είδε την ομάδα του να δέχεται γκολ από τον Μαντί Καμαρά λόγω αμυντικής ολιγωρίας, ενώ η αναποτελεσματικότητα μπροστά στην εστία θα μπορούσε να του κοστίσει ακριβά σε πιο κρίσιμα ματς, όπως τα προσεχή με την ΑΕΚ.
Ο Μεντιλίμπαρ ετοιμάζει αλλαγές για τον ημιτελικό Κυπέλλου, με στόχο να διαχειριστεί το φορτωμένο πρόγραμμα και να κρατήσει φρέσκους τους παίκτες του. Στο ματς με τον ΠΑΟΚ, έδειξε ευελιξία, ο Νταβίντ Κάρμο, που πήρε κίτρινη κάρτα, αλλά δεν ήταν και καλός όπως είπε ο Μεντιλίμπαρ, αντικαταστάθηκε έγκαιρα από τον Πιρόλα, ενώ και οι Αντρέ Όρτα και Σαντιάγο Έσε μπήκαν στη θέση του Χρήστου Μουζακίτη και του Ντάνι Γκαρθία, που δεν ήταν στα καλύτερά του.
Ο Πορτογάλος τεχνικός πάντως όπως αποκάλυψε και στην συνέντευξη τύπου, φαίνεται να σχεδιάζει μεγαλύτερο ροτέισον κόντρα στην ΑΕΚ και έτσι δεν αποκλείεται να δούμε απο την αρχή στο παιχνίδι της Τετάρτης με την ΑΕΚ, τους Όρτα και Πάλμα, ενώ χρόνο συμμετοχής θα έχει σίγουρα και ο Κοστίνια και ίσως ο Μπρούνο Ονιεμαέτσι.
Η ΑΕΚ, με πέντε σερί νίκες στο πρωτάθλημα, βρίσκεται σε φόρμα και αποτελεί σοβαρό κίνδυνο αφού ζητάει εκδίκηση μετά την ήττα της με 4-0 στον πρώτο γύρο από τον Ολυμπιακό. Ο Μεντιλίμπαρ ξέρει ότι ο ημιτελικός Κυπέλλου είναι το πρώτο βήμα για τον τελικό, αλλά και ότι το ματς πρωταθλήματος με την Ένωση μπορεί να «κλειδώσει» τη διαφορά στην κορυφή. Παράλληλα, οι αγώνες με τη Μπόντο Γκλιμτ στο Europa League (6 και 13 Μαρτίου) απαιτούν φρεσκάδα και βάθος, κάτι που τον ωθεί σε στρατηγικό ροτέισον.
Ο Βάσκος έδειξε κόντρα στον ΠΑΟΚ ότι μπορεί να διαβάζει το ματς και να αντιδρά γρήγορα, ενώ η εμπιστοσύνη του στο ρόστερ φάνηκε από τις αλλαγές που έφεραν αποτέλεσμα. Η σκέψη του για το Κύπελλο περιλαμβάνει ισορροπία ανάμεσα σε ξεκούραση βασικών και διατήρηση της δυναμικής, με στόχο να φτάσει ο Ολυμπιακός στον τελικό, ενώ παράλληλα να κρατήσει το αήττητο στα ντέρμπι (2 νίκες με ΠΑΟΚ, 2 ισοπαλίες με ΠΑΟ). Η εβδομάδα που ακολουθεί είναι «φωτιά», και ο Μεντιλίμπαρ ετοιμάζει τις κινήσεις του για να κρατήσει την ομάδα του σε τροχιά διπλού στόχου.
