Η Μακάμπι Τελ Αβίβ δέχτηκε ακόμα ένα σοβαρό χτύπημα λίγες εβδομάδες πριν από την κρίσιμη αναμέτρησή της με τον Ολυμπιακό για την Ευρωλίγκα, καθώς ο Χασίελ Ριβέρο τραυματίστηκε στον αγώνα πρωταθλήματος κόντρα στη Μακάμπι Αφούλα. Ο Κουβανός σέντερ, που αποτελεί βασικό πυλώνα στην frontline της ομάδας, υπέστη κάταγμα στον δεξί αστράγαλο, μια είδηση που έπεσε σαν κεραυνός εν αιθρία στο στρατόπεδο του Όντετ Κάτας. Με τον Ριβέρο να μένει εκτός δράσης για τις επόμενες εβδομάδες, η Μακάμπι καλείται να βρει λύσεις ενόψει σημαντικών αγώνων, όπως αυτός με τον Ολυμπιακό στις 10 Απριλίου, αλλά και νωρίτερα με τον Παναθηναϊκό στις 26 Μαρτίου.
Η φετινή σεζόν δεν έχει φερθεί καθόλου καλά στη Μακάμπι όσον αφορά την υγεία των παικτών της. Από την αρχή του 2024-25, η ομάδα του Τελ Αβίβ έχει δει βασικούς παίκτες να πέφτουν ο ένας μετά τον άλλο, με τραυματισμούς που έχουν διαταράξει τη σταθερότητα και τη χημεία της. Ο Ριβέρο δεν είναι ο μόνος που λείπει αυτή τη στιγμή, αφού ο Τζέιλεν Χοάρντ παραμένει επίσης στο απουσιολόγιο λόγω προηγούμενου προβλήματος. Αυτή η σειρά ατυχιών έχει αναγκάσει τον Κάτας να ψάχνει συνεχώς εναλλακτικές, δοκιμάζοντας συνθέσεις και προσαρμογές που δεν ήταν στα αρχικά πλάνα της ομάδας.
Ο τραυματισμός του Ριβέρο ήρθε σε ένα παιχνίδι που η Μακάμπι επικράτησε της Μακάμπι Αφούλα στο ισραηλινό πρωτάθλημα, αλλά το τίμημα αποδείχθηκε βαρύ. Οι εξετάσεις που ακολούθησαν επιβεβαίωσαν το χειρότερο σενάριο, κάταγμα στον αστράγαλο, που σημαίνει ότι ο 31χρονος παίκτης θα χρειαστεί τουλάχιστον 4-6 εβδομάδες για να επιστρέψει, ανάλογα με την αποθεραπεία του. Αυτό τον θέτει εκτός από τα δύο μεγάλα ντέρμπι με τις ελληνικές ομάδες, που θα κρίνουν πολλά για τη θέση της Μακάμπι στον βαθμολογικό πίνακα της Ευρωλίγκας.
Ο Χασίελ Ριβέρο με μέσο όρο 10,2 πόντους και 4,4 ριμπάουντ στην Ευρωλίγκα, έχει δείξει ότι μπορεί να προσφέρει ενέργεια, δύναμη κοντά στο καλάθι και σημαντική παρουσία στη ρακέτα. Παρά το γεγονός ότι έχει χάσει αρκετά ματς φέτος λόγω προηγούμενων μικροτραυματισμών, η αξία του παραμένει αδιαμφισβήτητη. Είναι από τους παίκτες που δίνουν λύσεις τόσο επιθετικά, με το καλό του σουτ και την ικανότητα να τελειώνει φάσεις, όσο και αμυντικά, με το κορμί του να λειτουργεί σαν ασπίδα απέναντι στους αντιπάλους ψηλούς.
Η απουσία του απέναντι στον Ολυμπιακό, μια ομάδα με δυνατή frontline χάρη σε παίκτες όπως ο Φαλ και ο Βεζένκοφ, θα είναι αισθητή. Ο Ριβέρο θα μπορούσε να παίξει καθοριστικό ρόλο στο να περιορίσει την επιρροή τους κοντά στο καλάθι, ενώ παράλληλα θα έδινε επιθετικές επιλογές στη Μακάμπι σε ένα ματς που αναμένεται να είναι σκληρό και κλειστό. Το ίδιο ισχύει και για το παιχνίδι με τον Παναθηναϊκό, όπου η φυσική παρουσία του θα ήταν χρήσιμη κόντρα στους Λεσόρ και Μήτογλου.
Με τον Ριβέρο εκτός και τον Χοάρντ να μην έχει ακόμα επιστρέψει, ο Όντετ Κάτας καλείται να βρει τρόπο να καλύψει το κενό στη ρακέτα. Ο Ντέιβιντ Μπλατ, που παραμένει βασικός σέντερ, θα κληθεί να πάρει περισσότερες ευθύνες, ενώ παίκτες όπως ο Ρόμαν Σόρκιν ίσως δουν τον χρόνο τους να αυξάνεται. Η Μακάμπι μπορεί επίσης να στραφεί σε πιο small-ball συνθέσεις, βασιζόμενη στην ταχύτητα και τα σουτ από την περιφέρεια, κάτι που έχει δοκιμάσει με επιτυχία στο παρελθόν. Ωστόσο, απέναντι σε ομάδες με δυνατούς ψηλούς όπως ο Ολυμπιακός, αυτή η τακτική ενέχει ρίσκα.
Η διοίκηση της ομάδας ίσως εξετάσει και το ενδεχόμενο να κινηθεί στην αγορά για μια προσθήκη, αν οι απουσίες συνεχίσουν να πλήττουν το ρόστερ. Με τη regular season της Ευρωλίγκας να φτάνει στο πιο κρίσιμο σημείο της, κάθε ήττα μπορεί να κοστίσει ακριβά στη μάχη για τα πλέι-οφ, και η Μακάμπι δεν έχει την πολυτέλεια να αφήσει τίποτα στην τύχη.
Ο αγώνας με τον Ολυμπιακό στις 10 Απριλίου είναι από τα ματς που μπορούν να κρίνουν τη σεζόν της Μακάμπι. Οι «ερυθρόλευκοι» βρίσκονται σε καλή κατάσταση, με σταθερότητα και βάθος στο ρόστερ τους, και η απουσία του Ριβέρο δίνει ένα πλεονέκτημα στην ομάδα του Πειραιά. Ο Κάτας θα πρέπει να βρει τρόπο να αντιμετωπίσει την πίεση των Ελλήνων στη ρακέτα, ενώ οι παίκτες που θα κληθούν να καλύψουν το κενό θα χρειαστούν στήριξη από την περιφέρεια για να κρατήσουν το ματς κοντά.
Η Μακάμπι έχει δείξει στο παρελθόν ότι μπορεί να αντέξει δύσκολες καταστάσεις, αλλά η φετινή χρονιά δοκιμάζει τα όριά της. Ο τραυματισμός του Ριβέρο είναι ένα ακόμα εμπόδιο, αλλά και μια ευκαιρία για την ομάδα να αποδείξει ότι μπορεί να προσαρμοστεί και να βγει πιο δυνατή.
