Ο Ερυθρός Αστέρας Meridianbet Βελιγραδίου δέχτηκε ένα σοβαρό πλήγμα στην ήττα του με 80-82 από την EA7 Emporio Armani Μιλάνο την Πέμπτη το βράδυ, καθώς ο σέντερ Τζόελ Μπολομπόι αποχώρησε τραυματίας από το παρκέ. Ο Αμερικανός παίκτης υπέστη διάστρεμμα στον αστράγαλο στα τελευταία λεπτά του αγώνα, με 1:27 να απομένουν, και χρειάστηκε να απομακρυνθεί με τη βοήθεια των συμπαικτών του, Κόντι Μίλερ-ΜακΙντάιρ και Τζον Μπράουν. Η εικόνα του Μπολομπόι να φεύγει υποβασταζόμενος προκάλεσε ανησυχία στους φιλάθλους, και η επίσημη ανακοίνωση του συλλόγου την Παρασκευή επιβεβαίωσε τους φόβους.
Σύμφωνα με την ομάδα, ο Τζόελ Μπολομπόι υπέστη ένα μέτριο έως σοβαρό διάστρεμμα στον αστράγαλο, χωρίς ωστόσο να υπάρχει κάταγμα. Ο χρόνος αποθεραπείας του υπολογίζεται από 3 έως 6 εβδομάδες, ανάλογα με το πώς θα πάει η ανάρρωσή του. Αυτό σημαίνει ότι ο Ερυθρός Αστέρας θα στερηθεί τον βασικό του σέντερ για το κρίσιμο φινάλε της κανονικής περιόδου στην Ευρωλίγκα, με πέντε αγώνες να απομένουν και την ομάδα να βρίσκεται στην 6η θέση της βαθμολογίας με ρεκόρ 16-13.
Ο Μπολομπόι, που διανύει τη δεύτερη σεζόν του με τον Ερυθρό Αστέρα, έχει εξελιχθεί σε πυλώνα για την ομάδα του Γιάννη Σφαιρόπουλου. Σε 18 παιχνίδια φέτος στην Ευρωλίγκα, έχει μέσο όρο 10.2 πόντους και 8.3 ριμπάουντ ανά αγώνα – ο κορυφαίος της διοργάνωσης σε αυτόν τον τομέα – ενώ προσθέτει και 0.9 μπλοκ. Τα νούμερα αυτά δείχνουν πόσο σημαντικός είναι τόσο στην επίθεση όσο και στην άμυνα, ιδιαίτερα στο «ζωγραφιστό», όπου κυριαρχεί με το ύψος και την αθλητικότητά του. Η απουσία του αφήνει ένα κενό που δύσκολα θα καλυφθεί, ειδικά τώρα που η ομάδα περνάει φάση ντεφορμαρίσματος, μετρώντας τρεις σερί ήττες.
Πώς χτυπήθηκε ο Ερυθρός Αστέρας πριν τα πλέι-οφ!
Ο τραυματισμός ήρθε σε μια στιγμή που ο Ερυθρός Αστέρας πάλευε να κρατήσει το προβάδισμα κόντρα στην Αρμάνι. Στα τελευταία λεπτά του τέταρτου δεκαλέπτου, ο Μπολομπόι προσπάθησε να πάρει θέση κοντά στο καλάθι, αλλά φάνηκε να γυρίζει άτσαλα το πόδι του σε μια διεκδίκηση της μπάλας.
Ο πόνος ήταν άμεσος, και η εικόνα του να πιάνει τον αστράγαλό του πριν πέσει στο παρκέ έδειξε ότι το πρόβλημα δεν ήταν απλό. Οι συμπαίκτες του έσπευσαν να τον σηκώσουν, αλλά δεν μπορούσε να πατήσει το πόδι του, κάτι που έκανε ακόμα πιο δυσοίωνη την κατάσταση μέχρι να βγουν τα αποτελέσματα της μαγνητικής.
Κοιτάζοντας το ρόστερ του Ερυθρού Αστέρα, η απώλεια του Μπολομπόι είναι κάτι παραπάνω από ανησυχητική. Η ομάδα βρίσκεται στην 6η θέση, που εξασφαλίζει απευθείας είσοδο στα πλέι-οφ, αλλά ο ανταγωνισμός είναι σκληρός, με ομάδες όπως η Μονακό, η Βίρτους Μπολόνια και η Μπασκόνια να καραδοκούν.
Χωρίς έναν παίκτη που μαζεύει ριμπάουντ σαν τον Μπολομπόι, η άμυνα κοντά στο καλάθι θα αποδυναμωθεί, ενώ στην επίθεση η ομάδα χάνει έναν σίγουρο σκόρερ στο «post». Ο Σφαιρόπουλος θα πρέπει να βασιστεί σε λύσεις όπως ο Μάρκο Σιμόνοβιτς ή ο Νίκολα Μιλουτίνοφ – αν είναι υγιής – αλλά κανείς δεν έχει την ίδια εκρηκτικότητα και σταθερότητα.
Από την άλλη, οι 3-6 εβδομάδες απουσίας δίνουν μια μικρή ελπίδα. Αν ο Μπολομπόι γυρίσει κοντά στις 3 εβδομάδες, ίσως προλάβει τα τελευταία 1-2 ματς της κανονικής περιόδου, δίνοντας ώθηση για τα πλέι-οφ. Ωστόσο, με το πρόγραμμα να περιλαμβάνει δύσκολα παιχνίδια, όπως αυτό με τον Ολυμπιακό στον Πειραιά στις 20 Μαρτίου, η απουσία του μπορεί να στοιχίσει βαθμούς. Η διοίκηση ίσως κοιτάξει και την αγορά για ενίσχυση, αλλά ο χρόνος πιέζει.
Ο τραυματισμός του Μπολομπόι δεν επηρεάζει μόνο τον Ερυθρό Αστέρα, αλλά και τη μάχη για τα πλέι-οφ. Με την ομάδα σε πτώση και το πρόγραμμα να σφίγγει, οι αντίπαλοι θα δουν ευκαιρία να χτυπήσουν. Ο Ολυμπιακός, για παράδειγμα, που τον υποδέχεται σύντομα, ίσως βρει πιο εύκολο δρόμο για τη νίκη χωρίς τον Μπολομπόι να κυριαρχεί στα ριμπάουντ. Είναι μια σκληρή υπενθύμιση ότι στην Ευρωλίγκα, ακόμα και ένας τραυματισμός μπορεί να αλλάξει τις ισορροπίες.
