Μια είδηση που ταράζει τα νερά του ευρωπαϊκού μπάσκετ έρχεται από την Ιταλία, με τον δημοσιογράφο Ματέο Αντρέανι να ρίχνει φως σε μια εξέλιξη που αφορά τον Ελάιτζα Μπράιαντ. Σύμφωνα με την ανάρτησή του στο X, η Αναντολού Εφές Κωνσταντινούπολης έχει βάλει στο μάτι την ανανέωση του συμβολαίου του Αμερικανού γκαρντ, με τις συζητήσεις να έχουν ήδη ξεκινήσει για ένα διετές deal. Την ίδια στιγμή, η Μακάμπι Τελ Αβίβ δεν κρύβει την επιθυμία της να φέρει πίσω τον 29χρονο παίκτη στα «κίτρινα», ανοίγοντας έναν ενδιαφέροντα «πόλεμο» διεκδίκησης.
Anadolu Efes Istanbul wants to renew Elijah Bryant. Discussions have already begun on the basis of a two-year contract. Maccabi Tel-Aviv would also strongly like to bring Bryant back to the yellow and blue. #EuroLeague #Transfers
Ο Ελάιτζα Μπράιαντ δεν είναι τυχαίο όνομα. Από το 2021 που πάτησε το πόδι του στην Κωνσταντινούπολη, έχει γίνει βασικό γρανάζι στην μηχανή της Αναντολού Εφές. Με δύο τίτλους Ευρωλίγκας στο παλμαρέ της ομάδας (2021-22) και έναν τίτλο στο τουρκικό πρωτάθλημα (2022-23), ο Μπράιαντ έχει δείξει ότι μπορεί να αντέξει την πίεση και να προσφέρει στα κρίσιμα. Φέτος, παρά τις δυσκολίες της Εφές στη σεζόν, ο Αμερικανός μένει σταθερός, με μέσο όρο κοντά στους 10 πόντους και σημαντική συνεισφορά σε ριμπάουντ και ασίστ. Η διοίκηση της Εφές βλέπει στο πρόσωπό του έναν παίκτη που δένει με το πλάνο του προπονητή και κρατάει την ομάδα ανταγωνιστική. Η πρόταση για διετή επέκταση δείχνει ότι θέλουν να χτίσουν πάνω του για τα επόμενα χρόνια, ειδικά τώρα που η ομάδα ψάχνει σταθερότητα μετά από μια ασταθή χρονιά.
Από την άλλη, η Μακάμπι Τελ Αβίβ δεν μένει με σταυρωμένα χέρια. Ο Μπράιαντ πέρασε δύο σεζόν στο Ισραήλ (2019-21), αφήνοντας το στίγμα του με 9.1 πόντους κατά μέσο όρο στην Ευρωλίγκα και δύο τίτλους στο ισραηλινό πρωτάθλημα. Οι φίλοι της ομάδας τον θυμούνται για την εκρηκτικότητά του και την ικανότητά του να βγάζει ενέργεια στο παρκέ. Η Μακάμπι, που φέτος παλεύει να βρει ρυθμό λόγω των γνωστών προβλημάτων με τις έδρες και τις μετακινήσεις, βλέπει στον Μπράιαντ έναν παίκτη που ξέρει το DNA της ομάδας. Η επιστροφή του θα μπορούσε να δώσει ώθηση στο ρόστερ, ειδικά στην περιφέρεια, όπου χρειάζονται έναν σκόρερ με εμπειρία.
Η «μάχη» ανάμεσα στις δύο ομάδες δεν θα είναι εύκολη. Η Εφές έχει το πλεονέκτημα της συνέχειας – ο Μπράιαντ είναι ήδη προσαρμοσμένος, ζει στην Κωνσταντινούπολη και έχει χημεία με τους συμπαίκτες του. Από την άλλη, η Μακάμπι μπορεί να παίξει το χαρτί της νοσταλγίας, αλλά και να βάλει στο τραπέζι ένα καλό οικονομικό πακέτο. Ο ίδιος ο παίκτης δεν έχει μιλήσει ακόμα, αλλά η φετινή σεζόν ίσως παίξει ρόλο. Αν η Εφές δεν ανέβει αγωνιστικά, ίσως ο Μπράιαντ κοιτάξει αλλού για νέες προκλήσεις. Η απόφασή του θα εξαρτηθεί από το τι ψάχνει: σταθερότητα ή μια νέα αρχή;
Προσωπικά, πιστεύω ότι ο Μπράιαντ ταιριάζει καλύτερα στην Εφές αυτή τη στιγμή. Η ομάδα τον χρειάζεται για να ξαναβρεί τον δρόμο της, ενώ η Μακάμπι, παρά το ένδοξο παρελθόν της, δείχνει να χτίζει ακόμα το παζλ της. Ο Αμερικανός έχει δείξει ότι μπορεί να λάμψει σε ήρεμα νερά, και η Εφές του δίνει αυτό το περιβάλλον. Ό,τι κι αν επιλέξει, το καλοκαίρι του 2025 θα είναι καυτό για την καριέρα του.
