Η αγωνία στο στρατόπεδο του Ολυμπιακού χτυπάει κόκκινο καθώς πλησιάζει το κρίσιμο τζάμπολ με τη Φενέρμπαχτσε. Ο Γιώργος Μπαρτζώκας καλείται να λύσει έναν γρίφο για δυνατούς λύτες, με τους Νίκολα Μιλουτίνοφ και Φρανκ Νιλικίνα να βαδίζουν κυριολεκτικά σε τεντωμένο σκοινί. Η συμμετοχή τους δεν είναι απλώς θέμα αριθμητικό, αλλά καθαρά τακτικό για τη θωράκιση της ομάδας σε ένα ματς που θα κριθεί στις επαφές.
Ο Σέρβος γίγαντας περιορίστηκε σε πρόγραμμα γυμναστηρίου, δείχνοντας πως το ιατρικό επιτελείο προσέχει και την παραμικρή λεπτομέρεια για να αποφύγει κάθε ρίσκο υποτροπής. Σε τέτοια παιχνίδια υψηλής έντασης, η κυριαρχία στη ρακέτα κρίνει συχνά τον έλεγχο των ριμπάουντ και τον ρυθμό του αγώνα, στοιχεία που οι ερυθρόλευκοι χρειάζονται απεγνωσμένα απέναντι στους σκληροτράχηλους Τούρκους.
Τα σημάδια ανάκαμψης και η στρατηγική διαχείριση
Από την άλλη πλευρά, ο Νιλικίνα ανέβασε ρυθμούς με έντονο ατομικό πρόγραμμα, στέλνοντας μήνυμα πως το παλεύει μέχρι το τελευταίο δευτερόλεπτο. Η αμυντική του προσήλωση αποτελεί το κλειδί για να βραχυκυκλώσουν τα γκαρντ της Φενέρ και μια ενδεχόμενη απουσία του θα ανάγκαζε την υπόλοιπη περιφέρεια σε υπερωρίες που κανείς δεν επιθυμεί σε αυτή τη φάση της σεζόν.
Όλα θα κριθούν κυριολεκτικά στο παρά πέντε, με τους γιατρούς να έχουν τον τελευταίο λόγο ανήμερα του αγώνα. Είναι σαφές πως ο οργανισμός δεν πρόκειται να θυσιάσει τη μακροχρόνια υγεία των αθλητών για μία νίκη, όσο σημαντική κι αν είναι αυτή για την κατάταξη. Η διαχείριση αυτή δείχνει την ψυχραιμία που επικρατεί στα αποδυτήρια παρά την πίεση του αποτελέσματος.
Το βλέμμα στην επόμενη μέρα
Όσο για τον Τάισον Γουόρντ, η λογική λέει πως προφυλάσσεται για τη μάχη με την Μπάγερν που ακολουθεί. Αυτή η στοχευμένη προσέγγιση φανερώνει την ωριμότητα μιας ομάδας που βλέπει το δάσος και όχι μόνο το δέντρο, προετοιμάζοντας το έδαφος για να εμφανιστεί πλήρης όταν η μπάλα θα καίει πραγματικά.
Η αυριανή αναμέτρηση δεν είναι απλώς ένα παιχνίδι της 20ής αγωνιστικής αλλά μια δοκιμασία χαρακτήρα και βάθους πάγκου. Οι Πειραιώτες καλούνται να δείξουν αντανακλαστικά ανεξάρτητα από το ποιοι θα πατήσουν τελικά παρκέ, αποδεικνύοντας πως το σύνολο είναι πάντα ανώτερο από τις μονάδες.
