Η πληγή που άνοιξε πριν από λίγες μέρες μοιάζει πλέον να αιμορραγεί ανεξέλεγκτα. Αυτό που συνέβη στο παρκέ της Λιθουανίας δεν ήταν απλά μια χαμένη μάχη σε μια μακρά ευρωπαϊκή σεζόν αλλά ένα ψυχολογικό χτύπημα που αλλάζει επικίνδυνα τα δεδομένα. Η ομάδα του Πειραιά κράταγε την τύχη της στα χέρια της και την άφησε να γλιστρήσει μέσα από τα δάχτυλά της με τον πιο οδυνηρό τρόπο.
Η επιστροφή στην Ελλάδα αναμένεται βαριά και σιωπηλή. Οι ερυθρόλευκοι μπήκαν στο γήπεδο αποφασισμένοι να ξορκίσουν τα φαντάσματα του πρόσφατου τελικού και για τρία δεκάλεπτα έδειχναν ικανοί να επιβάλουν το δικό τους τέμπο. Το προβάδισμα χτίστηκε με κόπο και με εξαιρετικές συνεργασίες που θύμισαν τον καλό φετινό Ολυμπιακό ο οποίος ξέρει να πνίγει τον αντίπαλο στην άμυνα.
Η κατάρρευση όταν η μπάλα άρχισε να καίει
Όταν το χρονόμετρο άρχισε να αδειάζει η καθαρή σκέψη πήγε περίπατο. Οι γηπεδούχοι βρήκαν τα ψυχικά αποθέματα να επιστρέψουν από το μείον εννιά και να μετατρέψουν το φινάλε σε ένα αληθινό ρωσικό ρουλέτα. Εκεί που απαιτείται ψυχραιμία τα λάθη διαδέχονταν το ένα το άλλο και η ανοχή των διαιτητών στα σκληρά μαρκαρίσματα εκνεύρισε την ελληνική πλευρά.
Ο Εβάν Φουρνιέ και ο Τάιλερ Ντόρσεϊ πήραν τις μεγάλες αποφάσεις και έδειξαν ηγετικά στοιχεία σε κρίσιμα σημεία. Όμως τα ηρωικά σουτ δεν φτάνουν πάντα για να γράψουν ιστορία όταν λείπει η ομαδική συγκέντρωση στις λεπτομέρειες. Οι κακές επιλογές στο φινάλε της κανονικής διάρκειας και η αδυναμία να προστατευτεί το αμυντικό ριμπάουντ έδωσαν το δικαίωμα στους Λιθουανούς να πιστέψουν στο θαύμα.
Τα εξαντλητικά λεπτά και η επόμενη μέρα
Τα δύο έξτρα πεντάλεπτα ήταν μια δοκιμασία επιβίωσης που απογύμνωσε τις αδυναμίες του ροτέισον λόγω των σημαντικών απουσιών. Η κούραση θόλωσε το μυαλό και τα συνεχόμενα τρίποντα που δέχτηκε η ομάδα στα τελευταία λεπτά της δεύτερης παράτασης έβαλαν την ταφόπλακα στα όνειρα για ένα μεγάλο διπλό. Ο Σιλβέν Φρανσίσκο και ο Νάιτζελ Γουίλιαμς Γκος πλήγωσαν ανεπανόρθωτα την πρώην ομάδα τους.
Το ζητούμενο τώρα είναι πώς διαχειρίζεσαι μια τέτοια αγωνιστική και πνευματική καθίζηση. Το ευρωπαϊκό μονοπάτι δεν συγχωρεί την εσωστρέφεια και τα περιθώρια λάθους στενεύουν επικίνδυνα. Αν δεν βρεθεί άμεσα το αντίδοτο σε αυτή την αγωνιστική κρίση η φετινή πορεία κινδυνεύει να εκτροχιαστεί οριστικά αφήνοντας ανεκπλήρωτες τις υψηλές προσδοκίες του καλοκαιριού.
