Η Mercedes ξεκίνησε τη σεζόν του 2026 στη Formula 1 με τον πιο εκκωφαντικό τρόπο, κάνοντας το 1-2 με τους Τζορτζ Ράσελ και Κίμι Αντονέλι στις κατατακτήριες της Μελβούρνης, την ώρα που ο Μαξ Φερστάπεν ζούσε τον απόλυτο εφιάλτη καταλήγοντας στις μπαριέρες.
Ο Τζορτζ Ράσελ ήταν ο απόλυτος κυρίαρχος της διαδικασίας στο Albert Park της Αυστραλίας. Ο Βρετανός πιλότος σημείωσε τον ταχύτερο χρόνο και στα τρία σκέλη των κατατακτήριων, επιβεβαιώνοντας την τρομακτική ταχύτητα της νέας W17. Από κοντά ακολούθησε ο Κίμι Αντονέλι, ο οποίος ξεπέρασε άμεσα το σοκ της σφοδρής σύγκρουσής του στο FP3, δικαιώνοντας τους μηχανικούς της ομάδας που έκαναν αγώνα δρόμου για να επισκευάσουν το μονοθέσιό του.
Η έκπληξη της ημέρας ήρθε από τον Ιζάκ Χατζάρ. Ο πιλότος της Red Bull «έσπασε» το δίδυμο των Ferrari και McLaren, τοποθετώντας την RB22 στην τρίτη θέση του grid. Αυτή η επίδοση ανέτρεψε τα προγνωστικά που ήθελαν τους «ταύρους» να υστερούν σε ρυθμό ενός γύρου έναντι των ιταλικών και βρετανικών μονοθεσίων.
Στον αντίποδα, το απόλυτο δράμα εκτυλίχθηκε για τον Μαξ Φερστάπεν. Ένα μηχανικό πρόβλημα στο σύστημα ανάκτησης ενέργειας κατά το φρενάρισμα στην πρώτη στροφή, έστειλε τον Ολλανδό παγκόσμιο πρωταθλητή εκτός πίστας. Η RB22 διέσχισε την αμμοπαγίδα και κατέληξε στις μπαριέρες, θέτοντας πρόωρο τέλος στην προσπάθειά του στο Q1.
Το ατύχημα άφησε τον Φερστάπεν χωρίς χρονομετρημένη προσπάθεια, καταδικάζοντάς τον στις τελευταίες θέσεις της εκκίνησης. Συγκεκριμένα, ο Ολλανδός θα εκκινήσει 20ός στον αγώνα της Κυριακής, γλιτώνοντας την τελευταία σειρά του grid, καθώς οι Κάρλος Σάινθ (Williams) και Λανς Στρολ (Aston Martin) τέθηκαν εκτός μάχης πριν καν ξεκινήσει η διαδικασία λόγω μηχανικών βλαβών.
