Ο Ολυμπιακός απέδειξε για ακόμα μία φορά το αλύγιστο μέταλλο του πρωταθλητή, επικρατώντας σε μια αληθινή τιτανομαχία με 89-85 επί της Χάποελ το βράδυ της Πέμπτης. Σε μια “καυτή” Σόφια, η οποία ντύθηκε στα ερυθρόλευκα από τους χιλιάδες οπαδούς που ταξίδεψαν για να στηρίξουν την ομάδα, οι Πειραιώτες επιβίωσαν από ένα εξαιρετικά δύσκολο βράδυ. Αυτή η νίκη δεν ήταν απλά άλλο ένα ροζ φύλλο αγώνα για τη φετινή Euroleague, αλλά το αποτέλεσμα που διατηρεί σταθερά την ομάδα του Πειραιά στην απόλυτη κορυφή της βαθμολογίας, στέλνοντας ηχηρό μήνυμα υπεροχής σε όλη την Ευρώπη.
Το αρχικό μπλακ άουτ και η ηχηρή απάντηση
Το παιχνίδι ξεκίνησε με τους χειρότερους δυνατούς οιωνούς για το συγκρότημα του Γιώργου Μπαρτζώκα. Οι Ισραηλινοί μπήκαν στο παρκέ με το πόδι στο γκάζι και εκμεταλλευόμενοι την ταχύτητα των γκαρντ τους, έχτισαν σε χρόνο μηδέν ένα απρόσμενο σερί 11-0. Ο Έλληνας τεχνικός αντέδρασε άμεσα, ανακατεύοντας την τράπουλα από τον πάγκο και καλώντας το απαραίτητο τάιμ άουτ. Η είσοδος του Νίκολα Μιλουτίνοφ έδωσε την αναγκαία σκληράδα στη ρακέτα, ενώ ο αρχηγός Κώστας Παπανικολάου έδωσε το πρώτο επιθετικό έναυσμα. Η άμυνα έσφιξε σαν μέγγενη και οι “ερυθρόλευκοι” απάντησαν με ένα εκκωφαντικό και απόλυτα κυριαρχικό 17-2, κλείνοντας την πρώτη περίοδο στο +4 (22-18).
Η επιστροφή του Φαλ και η φλόγα του Ντόρσεϊ
Στο δεύτερο δεκάλεπτο, το παρκέ πήρε κυριολεκτικά φωτιά με τις δύο ομάδες να εναλλάσσονται διαρκώς στο σκορ. Το πιο χαρμόσυνο νέο για τον Ολυμπιακό ήταν η θετικότατη επανεμφάνιση του Μουσταφά Φαλ. Ο Γάλλος σέντερ επέστρεψε στη δράση μοιράζοντας τέσσερις ασίστ, μαζεύοντας ριμπάουντ και ρίχνοντας εντυπωσιακά μπλοκ, θωρακίζοντας πλήρως το ζωγραφιστό. Στην απέναντι πλευρά, ο Τάιλερ Ντόρσεϊ βρισκόταν σε δαιμονιώδη βραδιά, εκτελώντας ασταμάτητα από την περιφέρεια, για να κλείσει τελικά τον αγώνα ως πρώτος σκόρερ με 23 πόντους. Παρά το γεγονός ότι ο Σάσα Βεζένκοφ έμεινε στο απόλυτο μηδέν στο πρώτο ημίχρονο, οι οργανωτικές εμπνεύσεις του Κόρι Τζόζεφ κράτησαν την ομάδα μπροστά με 51-48 στην ανάπαυλα.
Τα λεπτά της αγωνίας και το ένστικτο του δολοφόνου
Στο δεύτερο ημίχρονο, ο Βεζένκοφ βρήκε επιτέλους τον γνωστό εκτελεστικό του ρυθμό, προσθέτοντας 10 κομβικούς πόντους στην οικονομία του αγώνα. Η Χάποελ όμως, με αιχμή του δόρατος τους Μπλέικνι και Μπράιαντ που σημείωσαν 16 και 15 πόντους αντίστοιχα, αρνήθηκε να πέσει αμαχητί. Οι Ισραηλινοί εκμεταλλεύτηκαν κάθε κενό χώρο και κατάφεραν να ισοφαρίσουν σε 63-63, μετατρέποντας την τελική ευθεία του ματς σε ένα πραγματικό θρίλερ για γερά νεύρα. Κάθε κατοχή φάνταζε πλέον κρίσιμη και η μπάλα άρχισε να βαραίνει επικίνδυνα.
Εκεί ακριβώς μίλησε το DNA του Πρωταθλητή. Ο Άλεκ Πίτερς αναδείχθηκε στον μεγάλο ήρωα της τελευταίας στιγμής για τους Πειραιώτες. Με το σκορ να βρίσκεται στο εύθραυστο 84-86 υπέρ του Ολυμπιακού και το χρονόμετρο να δείχνει μόλις 49 δευτερόλεπτα, ο Αμερικανός φόργουορντ άρπαξε ένα τεράστιο επιθετικό ριμπάουντ και σκόραρε πεσμένος, κόβοντας οριστικά τα πόδια των αντιπάλων (84-88). Ο ψύχραιμος Ντόρσεϊ σφράγισε στη συνέχεια τη νίκη με 89-85 από τη γραμμή των βολών, σε μια συγκλονιστική βραδιά που κράτησε την ομάδα στην ευρωπαϊκή κορυφή.
