Ο Ολυμπιακός βρίσκεται μόλις σαράντα αγωνιστικά λεπτά μακριά από την απόλυτη κορυφή της Ευρώπης, κλείνοντας πανηγυρικά τη θέση του για τον μεγάλο τελικό της Κυριακής (24/05, 21:00). Μέσα σε ένα φλεγόμενο T-Center που βάφτηκε κατακόκκινο από 12.000 οπαδούς, η ομάδα του Γιώργου Μπαρτζώκα παρέδωσε μαθήματα ολοκληρωτικού μπάσκετ.
Οι «ερυθρόλευκοι» δεν άφησαν κανένα απολύτως περιθώριο αντίδρασης στη Φενέρμπαχτσε, επικρατώντας χαρακτηριστικά εύκολα και πλέον ετοιμάζονται να κοιτάξουν στα μάτια τη Ρεάλ Μαδρίτης, με μοναδικό σκοπό να ράψουν το τέταρτο αστέρι στη φανέλα τους και να ξορκίσουν το φάντασμα του Κάουνας.
Το αμυντικό τείχος και η τέλεια βραδιά του Πίτερς
Από τα πρώτα κιόλας λεπτά του ημιτελικού, φάνηκε ξεκάθαρα η αγωνιστική κατεύθυνση που θα έπαιρνε η αναμέτρηση. Αν και χρειάστηκαν λίγα λεπτά για να ανοίξει ο χορός των καλαθιών με τον Τόμας Γουόκαπ, η άμυνα του Ολυμπιακού μετατράπηκε γρήγορα σε μια απροσπέλαστη μέγγενη.
Η τουρκική ομάδα υπέστη πραγματικό επιθετικό μπλακ άουτ, μένοντας χωρίς σκορ για επτά λεπτά στην πρώτη περίοδο, έξι στη δεύτερη και άλλα τρία στην τρίτη, επιτρέποντας στους Πειραιώτες να χτίσουν ένα αδιανόητο συνολικό σερί της τάξης του 31-0 στα συγκεκριμένα διαστήματα. Οι ελάχιστες εκλάμψεις του Ταρίκ Μπιμπέροβιτς και του Τάκερ έμοιαζαν με σταγόνα στον ωκεανό μπροστά στην ερυθρόλευκη καταιγίδα.
Στο επιθετικό κομμάτι, όλοι οι παίκτες έβαλαν το λιθαράκι τους, όμως ένας ξεχώρισε προσφέροντας την καλύτερη παράσταση της καριέρας του στο Λιμάνι. Ο Άλεκ Πίτερς ήταν απλά ασταμάτητος, εκθέτοντας κάθε αμυντική προσαρμογή του Σαρούνας Γιασικεβίτσιους.
Ο Αμερικανός φόργουορντ “τιμώρησε” τις αλλαγές των Τούρκων στα σκριν, ολοκληρώνοντας το παιχνίδι με 17 πόντους και το απόλυτο 7/7 στις προσπάθειές του. Με την καθοριστική συμβολή του Νίκολα Μιλουτίνοβ στα ριμπάουντ, τον Τάιλερ Ντόρσεϊ να «πυροβολεί» από την περιφέρεια, τον Σάσα Βεζένκοβ να κυριαρχεί στο τρίτο δεκάλεπτο και τον Εβάν Φουρνιέ να βάζει το κερασάκι στην τούρτα με διαδοχικά τρίποντα, η διαφορά εκτοξεύτηκε στο τελικό +18.
Τα χρωστούμενα του παρελθόντος και η βασίλισσα
Με το σφύριγμα της λήξης, δεν υπήρξαν υπερβολικοί πανηγυρισμοί από το τεχνικό τιμ και τους παίκτες, δείγμα της πνευματικής ετοιμότητας και της προσήλωσης στον τελικό στόχο. Πλέον, το εμπόδιο για την κούπα ακούει στο όνομα Ρεάλ Μαδρίτης.
Η «βασίλισσα» προκρίθηκε διαλύοντας τη Βαλένθια με 105 πόντους, παρά τις τεράστιες απουσίες των Έντι Ταβάρες, Άλεξ Λεν και την απώλεια του Ουσμάν Γκαρούμπα κατά τη διάρκεια του αγώνα. Οι Μαδριλένοι επιβεβαίωσαν τη δυναμική τους κυριαρχώντας στα ριμπάουντ και «βομβαρδίζοντας» το καλάθι με 11 τρίποντα στο πρώτο μέρος.
Αυτή θα είναι η δέκατη συνολικά παρουσία του Ολυμπιακού σε τελικό, πιάνοντας τη μυθική Βαρέζε στη σχετική λίστα, και η πέμπτη φορά που θα διασταυρώσει τα ξίφη του με τους Ισπανούς σε μάχη τίτλου. Η ιστορία των αναμετρήσεων τους είναι γεμάτη συγκινήσεις, από τον χαμένο τελικό του 1995 και την επική ανατροπή του 2013 στο Λονδίνο, μέχρι την επικράτηση της Ρεάλ το 2015 και φυσικά τον τελικό του 2023.
Εκείνο το μοιραίο σουτ του Σέρχιο Γιουλ στο Κάουνας άφησε μια βαθιά πληγή στον οργανισμό του Πειραιά. Τρία χρόνια μετά, οι παίκτες του Μπαρτζώκα μοιάζουν πιο διψασμένοι από ποτέ για να πάρουν την εκδίκησή τους απέναντι στους Καμπάσο, Χεζόνια και Λάιλς, φέρνοντας το τέταρτο ευρωπαϊκό στον Πειραιά.
