Βαριά καμπάνα στους Los Angeles Clippers έριξε το NBA για την υπόθεση που αφορά τον Kawhi Leonard και παραβίαση των κανονισμών περί παράκαμψης του salary cap, με τις ποινές να είναι πραγματικά πρωτοφανείς σε μέγεθος.
Η λίγκα ανακοίνωσε επίσημα ότι οι Clippers χάνουν πέντε επιλογές πρώτου γύρου στο Draft, μία σε κάθε χρονιά από το 2029 μέχρι και το 2033, ενώ παράλληλα επιβλήθηκε στον οργανισμό πρόστιμο ύψους 30 εκατομμυρίων δολαρίων.
Ο ιδιοκτήτης της ομάδας, Steve Ballmer, αποκλείστηκε για έναν χρόνο από όλες τις δραστηριότητες της ομάδας και του NBA. Μονοετή αποκλεισμό χωρίς αποδοχές δέχθηκε και η President of Business Operations, Gillian Zucker, ενώ ο President of Basketball Operations, Lawrence Frank, τιμωρήθηκε με αποκλεισμό έξι μηνών.
Στο επίκεντρο της υπόθεσης βρίσκεται φυσικά ο Kawhi Leonard, ο οποίος καλείται να καταβάλει 700.000 δολάρια στη λίγκα.
Η ανεξάρτητη έρευνα της Wachtell, Lipton, Rosen & Katz κατέληξε ότι οι Clippers δημιούργησαν και διευκόλυναν ευκαιρίες εξωαγωνιστικών εσόδων για τον Leonard μέσω εταιρειών που είχαν επιχειρηματικές σχέσεις με την ομάδα.
Μεταξύ αυτών βρίσκονται οι Aspiration Partners, Boingo Wireless, Daktronics και Lockton Insurance. Σύμφωνα με το NBA, οι Clippers προσέφεραν ή διευκόλυναν συμφωνίες με τις συγκεκριμένες εταιρείες, ενώ κάλυψαν και προσωπικές δαπάνες του Leonard και ανθρώπων του περιβάλλοντός του.
Η υπόθεση είχε ξεκινήσει να παίρνει τεράστιες διαστάσεις από το 2025, όταν δημοσιογραφική έρευνα αποκάλυψε συμφωνία endorsement ύψους 28 εκατ. δολαρίων μεταξύ του Leonard και της Aspiration, μίας εταιρείας στην οποία ο Ballmer είχε προηγουμένως επενδύσει 50 εκατ. δολάρια. Λίγο αργότερα, οι Clippers είχαν υπογράψει με την ίδια εταιρεία εμπορική συμφωνία εκατοντάδων εκατομμυρίων.
Η λίγκα έκρινε ότι υπήρξε «μοτίβο παραβάσεων» και πολλαπλές σημαντικές παραβιάσεις των κανόνων που προστατεύουν την ισορροπία του salary cap.
Η τιμωρία δεν σταματά εκεί.
Ο πρώην εκπρόσωπος και θείος του Kawhi Leonard, Dennis Robertson, αποκλείστηκε για πέντε χρόνια από οποιαδήποτε επιχειρηματική δραστηριότητα με ομάδες του NBA, ενώ οι Clippers μπαίνουν και σε πενταετές καθεστώς ελέγχου και συμμόρφωσης από τη λίγκα.
Οι Clippers έχουν αμφισβητήσει τα συμπεράσματα της έρευνας, ωστόσο το NBA ανακοίνωσε ότι οι συγκεκριμένες ποινές είναι τελικές και δεσμευτικές, έπειτα από σχετική συμφωνία με την Ένωση Παικτών.
Το μεγαλύτερο πλήγμα ίσως να μην είναι καν τα 30 εκατ. δολάρια.
Η απώλεια πέντε συνεχόμενων picks πρώτου γύρου από το 2029 έως το 2033 αφαιρεί από τους Clippers ένα τεράστιο κομμάτι της δυνατότητάς τους να χτίσουν το μέλλον τους μέσω του Draft ή να χρησιμοποιήσουν αυτά τα picks σε μεγάλες ανταλλαγές.
Και κάπως έτσι, μία υπόθεση που ξεκίνησε από μία εξωαγωνιστική εμπορική συμφωνία εξελίχθηκε σε μία από τις μεγαλύτερες τιμωρίες στην ιστορία του σύγχρονου NBA.
Η υπόθεση του Kawhi Leonard έχει και μία πρόσφατη «ερυθρόλευκη» πινελιά. Ο δύο φορές πρωταθλητής του NBA είχε βρεθεί τον περασμένο Ιούνιο στο ΣΕΦ, παρακολουθώντας από κοντά αγώνα του Ολυμπιακού και επισκεπτόμενος στη συνέχεια τα αποδυτήρια. Εκεί συναντήθηκε με τον φίλο του Κόρι Τζόσεφ, συνομίλησε με παίκτες και φωτογραφήθηκε με τον Γιώργο Μπαρτζώκα, με την ΚΑΕ να αποκαλύπτει μάλιστα ότι ο Leonard είναι υποστηρικτής των «ερυθρόλευκων». Η χαρακτηριστική φωτογραφία τους είχε συνοδευτεί από το μήνυμα «Respect recognizes respect», δημιουργώντας τότε μεγάλο θόρυβο στα social media. Φυσικά, δεν υπάρχει καμία αγωνιστική ή μεταγραφική σύνδεση με τον Ολυμπιακό, όμως η πρόσφατη παρουσία του στο ΣΕΦ δίνει ελληνικό ενδιαφέρον στη μεγάλη υπόθεση που συγκλονίζει αυτή τη στιγμή το NBA.
📌 Μην χάνετε τα νέα του redfreaks.gr
Προσθέστε μας στις προτιμώμενες πηγές σας στην Google για να βλέπετε πρώτοι τα άρθρα μας στα Top Stories και το AI Search:
⭐️ Προσθήκη στις Προτιμώμενες Πηγές
