Σημαντική ένταση σημειώθηκε στο ντέρμπι Κυπέλλου Ελλάδας ανάμεσα σε ΑΕΚ και Άρη, σε ένα ματς που έκρυβε περισσότερες συγκινήσεις απ’ ό,τι περίμεναν οι θεατές. Το παιχνίδι, το οποίο ήταν το πρώτο μεταξύ τους για τη φάση των «16» του Κυπέλλου Betsson, κινήθηκε αρχικά σε ισορροπημένο ρυθμό, με το σκορ να παραμένει στο 0-0 μετά από 32 λεπτά.
Η ένταση κορυφώθηκε όταν ο Αλμπέρτο Μπρινιόλι, τερματοφύλακας της ΑΕΚ, σε μια προσπάθεια να σταματήσει τον Σάπι Σουλεϊμάνοφ μακριά από την περιοχή, έκανε μια ιδιαίτερα σκληρή κίνηση. Ο Ιταλός πορτιέρε απέκρουσε την μπάλα, αλλά στο ίδιο μομέντουμ βρήκε τον Ρώσο επιθετικό των φιλοξενούμενων με το πόδι του στο κεφάλι. Οι παίκτες του Άρη αντέδρασαν άμεσα, ζητώντας την αποβολή του Μπρινιόλι για το μαρκάρισμα αυτό, το οποίο φάνηκε σοβαρό στα μάτια τους και ξεσήκωσε το κοινό.
Ο διαιτητής της αναμέτρησης, Τάσος Σιδηρόπουλος, κατόπιν διαβουλεύσεων με τους βοηθούς του, αποφάσισε να τιμωρήσει τον Ιταλό τερματοφύλακα με κίτρινη κάρτα. Ωστόσο, η αντίδραση των παικτών του Άρη δεν περιορίστηκε εκεί, καθώς το VAR – με τον Βασίλη Φωτιά να καλεί για επανεξέταση της φάσης – θεώρησε πως το μαρκάρισμα ενδεχομένως να δικαιολογούσε κόκκινη κάρτα.
Μετά από τον έλεγχο στο VAR, ο διαιτητής αποφάσισε τελικά να διατηρήσει την αρχική του απόφαση, αποφεύγοντας την αποβολή και αφήνοντας το παιχνίδι να συνεχιστεί με τον Μπρινιόλι να παραμένει στον αγωνιστικό χώρο με μια κίτρινη κάρτα. Η απόφαση αυτή προκάλεσε έντονες συζητήσεις τόσο μεταξύ των παικτών όσο και στις κερκίδες, δημιουργώντας μια ατμόσφαιρα ηλεκτρισμένη και γεμάτη πάθος για τη συνέχεια του αγώνα.
Η φάση αυτή αναμένεται να συζητηθεί εκτενώς τις επόμενες ημέρες και ίσως να αποτελέσει σημείο αναφοράς για την ερμηνεία της χρήσης του VAR στα ελληνικά γήπεδα, καθώς επηρέασε την εξέλιξη ενός δυνατού ντέρμπι. Οι υποστηρικτές του Άρη φανερά δυσαρεστημένοι υποστήριξαν πως μια αποβολή θα μπορούσε να δώσει άλλη τροπή στο παιχνίδι, ενώ οι φίλοι της ΑΕΚ θεωρούν πως η απόφαση του διαιτητή ήταν δίκαιη και προάσπιζε την ομαλή ροή του αγώνα.
