Ο Ολυμπιακός τα κατάφερε! Παρά το άγχος και την πίεση μέχρι το τελευταίο δευτερόλεπτο, οι ερυθρόλευκες επικράτησαν με 57-55 του Παναθηναϊκού στον δεύτερο ημιτελικό του Final-4 του Κυπέλλου Γυναικών, που διεξήχθη στο κλειστό της Νέας Αλικαρνασσού στο Ηράκλειο. Η Κίρα Λάμπερτ, με τους τέσσερις τελευταίους πόντους, έβγαλε τα «κάστανα από τη φωτιά» και χάρισε την πρόκριση στον Ολυμπιακό, ο οποίος την Κυριακή (16/2, 14:15) θα διεκδικήσει το 6ο Κύπελλο της ιστορίας του κόντρα στον ΠΑΣ Γιάννινα.
Η αναμέτρηση είχε όλα τα στοιχεία ενός ντέρμπι: σκληρές άμυνες, χαμηλό σκορ και συνεχείς εναλλαγές στο προβάδισμα. Ο Ολυμπιακός ξεκίνησε δυνατά, προηγήθηκε με +9 στο πρώτο δεκάλεπτο, αλλά στη συνέχεια έχασε τον ρυθμό του. Ο Παναθηναϊκός εκμεταλλεύτηκε την ευκαιρία, πέρασε μπροστά στο σκορ και έφτασε να προηγείται με 10 πόντους στο τέλος της τρίτης περιόδου (48-38).
Ωστόσο, οι πρωταθλήτριες δεν είχαν πει την τελευταία τους λέξη. Με ψυχή και αποφασιστικότητα, οι ερυθρόλευκες έκαναν την αντεπίθεσή τους στην τελευταία περίοδο. «Παίξαμε με καρδιά, δεν τα παρατήσαμε ποτέ», δήλωσε μετά το ματς η Αγγελική Νικολοπούλου, η οποία με τρίποντο στα 3:30 πριν τη λήξη έδωσε το προβάδισμα στον Ολυμπιακό (52-53).
Το ματς κρίθηκε στα τελευταία 22 δευτερόλεπτα, με την Κίρα Λάμπερτ να γίνεται η απόλυτη πρωταγωνίστρια. Με ένα εντυπωσιακό μπάσιμο ισοφάρισε σε 55-55, ενώ στη συνέχεια, με κλέψιμο και coast-to-coast, διαμόρφωσε το τελικό 57-55, σφραγίζοντας τη νίκη και την πρόκριση. «Ήταν μια στιγμή που έπρεπε να δείξω χαρακτήρα. Η ομάδα με εμπιστεύτηκε και τα καταφέραμε», σχολίασε η Αμερικανίδα γκαρντ.
- Πρώτο δεκάλεπτο: Ο Ολυμπιακός μπήκε δυνατά, με την Χέμπε να πετυχαίνει 9 πόντους και την ομάδα να προηγείται 16-23.
- Δεύτερο δεκάλεπτο: Ο Παναθηναϊκός αντέδρασε, έτρεξε σερί 12-0 και έκλεισε το ημίχρονο μπροστά με 35-31.
- Τρίτο δεκάλεπτο: Οι πράσινες συνέχισαν να ελέγχουν το παιχνίδι, με την Ντίξον και την Τζόουνς να οδηγούν την επίθεση. Το σκορ έφτασε στο 48-38.
- Τέταρτο δεκάλεπτο: Ο Ολυμπιακός ανέτρεψε την κατάσταση, με την Χέμπε, την Κολλάτου και την Νικολοπούλου να μειώνουν τη διαφορά. Η Λάμπερτ έβαλε την τελική πινελιά.
Η άμυνα του Ολυμπιακού στην τελευταία περίοδο ήταν καθοριστική, με 8 κλεψίματα και 5 μπλοκ σε όλο το ματς. Παρά το χαμηλό ποσοστό στα δίποντα (11/39), οι ερυθρόλευκες βρήκαν λύσεις από την περιφέρεια, με 8/26 τρίποντα. Η Χριστινάκη (11 πόντοι) και η Χέμπε (14 πόντοι) ήταν οι κορυφαίες σκόρερ, ενώ η Τόμπιν κυριάρχησε στα ριμπάουντ με 11.
Από την πλευρά του Παναθηναϊκού, η Ντίξον (17 πόντοι, 15 ριμπάουντ) και η Τζόουνς (13 πόντοι, 11 ριμπάουντ) πάλεψαν, αλλά τα 20 λάθη και το χαμηλό ποσοστό στα τρίποντα (2/15) κόστισαν στην ομάδα.
Ο Ολυμπιακός, που είναι ο πολυνίκης του θεσμού, θα αντιμετωπίσει την Κυριακή τον ΠΑΣ Γιάννινα, ο οποίος νίκησε τις Εσπερίδες στον πρώτο ημιτελικό. «Θα δώσουμε τα πάντα για να σηκώσουμε το τρόπαιο», τόνισε η προπονήτρια του Ολυμπιακού, Έλενα Νίκλας, η οποία στάθηκε στην ψυχική δύναμη της ομάδας.
