Ο Ολυμπιακός πέρασε από το στάδιο του θαυμασμού σε αυτό της αμφισβήτησης μέσα σε τρεις αγωνιστικές. Από το απόλυτο 22-7 και τον αέρα της κορυφής στη Euroleague, βρέθηκε ξαφνικά στο 22-10, γνωρίζοντας τρεις συνεχόμενες ήττες από Ερυθρό Αστέρα, Βιλερμπάν και Μονακό — με αποκορύφωμα την πρόσφατη στο ΣΕΦ, που ήρθε να επιβεβαιώσει ότι κάτι δεν λειτουργεί όπως πριν.
Η πτώση δεν εξηγείται εύκολα, αλλά ούτε και αποδίδεται σε «θεωρίες συνωμοσίας» όπως ψιθυρίστηκε μετά τον αγώνα με τον Αστέρα. Η πραγματικότητα είναι πως η ομάδα του Μπαρτζώκα μπήκε σε ένα φάση χαλάρωσης, παρόμοια με αυτή που είχε γνωρίσει και η Ρεάλ πέρσι τέτοια εποχή. Όταν έχεις εξασφαλίσει μια θέση στην τετράδα και η πρωτιά δείχνει δεδομένη, το ανθρώπινο στοιχείο συχνά υπερισχύει του επαγγελματισμού: οι παίκτες κατεβάζουν στροφές, το κίνητρο θολώνει και το μυαλό αρχίζει να κοιτάει πιο μακριά, προς τα playoffs και το Final-4.
Η ειδοποιός διαφορά όμως είναι ότι ο Ολυμπιακός δεν έχει «κλειδώσει» τίποτα. Η Φενέρμπαχτσε καραδοκεί και η πρωτιά πλέον είναι ανοιχτή. Και εδώ έρχεται το μεγάλο ερώτημα: αν τελικά δεν τερματίσει πρώτος, είναι τόσο κακό; Ιστορικά, οι ομάδες που κατακτούν την Euroleague δεν βγαίνουν πρώτες στην κανονική περίοδο — κάτι που ίσως, παραδόξως, λειτουργήσει και υπέρ του Ολυμπιακού.
Παρ’ όλα αυτά, η αγωνιστική εικόνα των τελευταίων εβδομάδων δεν μπορεί να αγνοηθεί. Οι «ερυθρόλευκοι» δεν χάνουν απλώς — χάνουν με τρόπο που φανερώνει έλλειψη ενέργειας, ιδεών και καθαρού μυαλού στα κρίσιμα σημεία. Οι βασικοί παίκτες δείχνουν κουρασμένοι, οι λύσεις από τον πάγκο δεν έρχονται εύκολα και η άμυνα, το μεγάλο όπλο της ομάδας, παρουσιάζει ρωγμές.
Και όμως, μέσα σε αυτό το σκηνικό, οι στοιχηματικές δείχνουν απόλυτη εμπιστοσύνη. Ο Ολυμπιακός παραμένει το πρώτο φαβορί για την κατάκτηση του τίτλου, με τον Παναθηναϊκό να ακολουθεί και τις Φενέρ – Μονακό σε ρόλο διεκδικητή. Είναι απλή εμμονή ή έχουν δει κάτι παραπάνω; Ίσως απλώς να εμπιστεύονται τη δύναμη του ρόστερ, την εμπειρία του Μπαρτζώκα και την προϊστορία μιας ομάδας που ξέρει πώς να σηκώνεται στα δύσκολα.
Το αν θα επιβεβαιωθεί αυτό, θα φανεί σύντομα. Το σίγουρο είναι ότι πλέον ο Ολυμπιακός δεν μπορεί να χαλαρώνει άλλο. Ο ανταγωνισμός σφίγγει, το momentum γέρνει αλλού και η ανάγκη για restart είναι επιτακτική.
