Εντζάι: «Μόνο όσοι ξέρουν μπάσκετ καταλαβαίνουν αυτά που κάνει»

Ο Εμπάι Εντζάι είχε ήδη 9 πόντους, 4 ριμπάουντ, 2 κλεψίματα και 2 τάπες σε μόλις εννέα λεπτά της δεύτερης περιόδου όταν δέχθηκε χτύπημα στο πρόσωπο και αναγκάστηκε να αποχωρήσει προσωρινά. Το βράδυ της Παρασκευής 16 Οκτωβρίου, όμως, ο Σενεγαλέζος φόργουορντ δεν είχε τελειώσει τη δουλειά του στη Βαρκελώνη.

Επέστρεψε, ολοκλήρωσε την καλύτερη μέχρι τώρα εμφάνισή του με τον Ολυμπιακό και όταν η Μπαρτσελόνα έστειλε το παιχνίδι στην παράταση με το 92-92, εμφανίστηκε ξανά. Έβαλε έξι πόντους στο έξτρα πεντάλεπτο και βοήθησε αποφασιστικά τον Ολυμπιακό στη Euroleague να φύγει από το Palau Blaugrana με το 105-100 και το ρεκόρ του στο 5-1.

Το τελικό stat line ήταν εντυπωσιακό. 17 πόντοι σε 24.10, 4/4 δίποντα, 2/3 τρίποντα, 3/4 βολές, 7 ριμπάουντ, μία ασίστ, 2 κλεψίματα και 3 τάπες. Όλα αυτά για 28 μονάδες αξιολόγησης σε ένα παιχνίδι που εξήγησε πολύ καλύτερα από οποιαδήποτε θεωρητική ανάλυση γιατί ο Γιώργος Μπαρτζώκας ήθελε αυτό το συγκεκριμένο προφίλ φόργουορντ.

Οι 17 πόντοι ήταν μόνο ένα κομμάτι της εμφάνισης

Όταν ο Ολυμπιακός απέκτησε τον Εντζάι, η συζήτηση περιστράφηκε αναπόφευκτα γύρω από τη θέση πίσω από τον Σάσα Βεζένκοφ. Η πραγματικότητα ήταν διαφορετική. Οι ερυθρόλευκοι δεν αναζητούσαν έναν παίκτη που θα αντιγράψει το παιχνίδι του Βεζένκοφ, αλλά έναν φόργουορντ με μήκος, αθλητικότητα και δυνατότητα να επηρεάζει κατοχές χωρίς να χρειάζεται η μπάλα να περνά συνεχώς από τα χέρια του. Αυτό είχε φανεί ήδη από τα πρώτα δυνατά δείγματα του Εντζάι.

Στη Βαρκελώνη αυτή η ιδέα πήρε την πιο ολοκληρωμένη μορφή της. Ο Εντζάι τελείωσε με 85,7% στα σουτ εντός παιδιάς, αλλά δεν έμεινε στην εκτέλεση. Έκοψε τρία σουτ, έκλεψε δύο μπάλες, πήρε επτά ριμπάουντ και έδωσε στον Μπαρτζώκα τη δυνατότητα να διατηρήσει μέγεθος και αθλητικότητα σε μία βραδιά γεμάτη προβλήματα.

Ο Νίκολα Μιλουτίνοφ δεν μπόρεσε να αγωνιστεί λόγω πόνου στη μέση, ο Ντόντα Χολ υπέστη διάστρεμμα, ο Γιαν Μοντέρο αντιμετώπισε ενοχλήσεις και ο ίδιος ο Εντζάι δέχθηκε το χτύπημα στο πρόσωπο. Μέσα σε αυτές τις συνθήκες, η δυνατότητα του Σενεγαλέζου να καλύψει διαφορετικές ανάγκες έγινε πολύτιμη.

Το εντυπωσιακότερο κομμάτι ήρθε νωρίς. Μέσα σε εννέα λεπτά στη δεύτερη περίοδο είχε 9 πόντους και 4 ριμπάουντ, μαζί με δύο κλεψίματα και δύο τάπες. Δεν χρειαζόταν να στηθεί επίθεση για εκείνον. Έτρεχε το γήπεδο, τελείωνε φάσεις, καθάριζε κατοχές και δημιουργούσε προβλήματα με τα χέρια και το μήκος του.

Ακριβώς αυτό ήταν το σκεπτικό πίσω από την επιλογή ενός διαφορετικού τύπου πάουερ φόργουορντ. Ο Ολυμπιακός δεν έψαχνε έναν νέο Πίτερς. Ήθελε έναν παίκτη που να μπορεί να αλλάξει τα χαρακτηριστικά μιας πεντάδας και η Βαρκελώνη έδωσε το πρώτο πραγματικά μεγάλο δείγμα σε επίπεδο EuroLeague.

Η παράταση και τα λόγια του Βεζένκοφ εξηγούν την αξία του

Υπάρχει μία λεπτομέρεια που μετατρέπει την εμφάνιση από εξαιρετική σε καθοριστική. Όταν ο Τζάστιν Ρόμπινσον ισοφάρισε σε 92-92 στα 1,8 δευτερόλεπτα και το μομέντουμ πέρασε στην Μπαρτσελόνα, ο Εντζάι δεν εξαφανίστηκε από το παιχνίδι. Στην παράταση πέτυχε έξι πόντους και μαζί με τον Μοντέρο έδωσε στον Ολυμπιακό τις κατοχές που χρειαζόταν για να φτάσει στο 105-100.

Ο Μπαρτζώκας μετά τον αγώνα έβαλε τον Εντζάι δίπλα στον Βεζένκοφ όταν αναφέρθηκε στους παίκτες που έκαναν εξαιρετική δουλειά. Είχε λόγο. Ο Βεζένκοφ ήταν ο πρώτος σκόρερ με 25 πόντους και ο MVP της αγωνιστικής, όμως ο Εντζάι ήταν εκείνος που έδωσε πράγματα που δεν υπήρχαν εύκολα διαθέσιμα αλλού στο λαβωμένο rotation.

Ακόμη πιο χαρακτηριστική ήταν η τοποθέτηση του ίδιου του Σάσα Βεζένκοφ, φόργουορντ του Ολυμπιακού. «Είναι καταπληκτικός», είπε για τον συμπαίκτη του και πρόσθεσε ότι μόνο όσοι γνωρίζουν πραγματικά το μπάσκετ μπορούν να αντιληφθούν όσα κάνει μέσα στο παρκέ.

Η φράση ταιριάζει απόλυτα σε αυτό που πρόσφερε ο Εντζάι. Οι 17 πόντοι τραβούν πρώτοι το βλέμμα, όμως οι 3 τάπες και τα 2 κλεψίματα, τα επτά ριμπάουντ και η ικανότητά του να τελειώνει φάσεις χωρίς να δεσμεύει κατοχές είναι στοιχεία που αλλάζουν τη λειτουργία μιας πεντάδας. Σε 24.10 συμμετοχής είχε μόλις έξι άστοχες προσπάθειες συνολικά από σουτ και βολές, ενώ επηρέαζε διαρκώς το παιχνίδι στην άλλη πλευρά.

Η συγκεκριμένη εμφάνιση δεν σημαίνει ότι ο Εντζάι θα έχει κάθε βράδυ 17 πόντους ούτε ότι πρέπει να αποκτήσει ξαφνικά μεγάλο επιθετικό όγκο. Με 4/4 δίποντα και 2/3 τρίποντα, όμως, έδειξε πόσο επικίνδυνος μπορεί να γίνει όταν οι άμυνες τον αφήνουν για να προστατευθούν από τους βασικούς δημιουργούς του Ολυμπιακού. Αυτή είναι η συντακτική εκτίμηση που προκύπτει από τους αριθμούς του, η πραγματική αναβάθμιση βρίσκεται στο ότι μπορεί να προσφέρει χωρίς να αλλάξει η επιθετική ιεραρχία.

Και υπάρχει μία ενδιαφέρουσα συνέχεια σε όσα είχε πει ο ίδιος τον Σεπτέμβριο. Τότε είχε εξηγήσει ότι θέλει να βελτιώσει το σουτ του και πως η ένταση στην άμυνα αποτελεί το βασικό του όπλο. Στη Βαρκελώνη έβαλε δύο από τα τρία τρίποντά του, ενώ ταυτόχρονα έκανε όλα εκείνα για τα οποία αποκτήθηκε.

Ο Εντζάι δεν χρειάζεται να γίνει Βεζένκοφ και ο Ολυμπιακός δεν τον απέκτησε γι’ αυτό. Χρειάζεται να είναι ο παίκτης που είδαμε απέναντι στην Μπαρτσελόνα σε όσο περισσότερες βραδιές γίνεται. Ένας φόργουορντ που μπορεί να σκοράρει όταν του δοθεί χώρος, να προστατεύσει το καλάθι, να αλλάξει κατοχές με την αθλητικότητά του και να βρίσκεται στο παρκέ όταν το παιχνίδι φτάνει στις πιο δύσκολες αποφάσεις.