Σε ένα συναρπαστικό ντέρμπι για το ελληνικό πρωτάθλημα, ο Ολυμπιακός επικράτησε του Παναθηναϊκού με 90-86 στο ΣΕΦ, σε μια αναμέτρηση γεμάτη ένταση, πάθος και συγκινήσεις. Οι Πειραιώτες έδειξαν χαρακτήρα στα κρίσιμα σημεία και πήραν τη νίκη χάρη σε εξαιρετικές εμφανίσεις των Βεζένκοφ, Μιλουτίνοφ, Ντόρσεϊ και Ουόρντ, με τον Φρανκ Νιλικίνα να βάζει τη «σφραγίδα» του με κρίσιμο καλάθι στα τελευταία δευτερόλεπτα!
Ο Ολυμπιακός ξεκίνησε με πεντάδα τους Νιλικίνα, Ντόρσεϊ, Ουόρντ, Βεζένκοφ και Μιλουτίνοφ, ενώ ο Παναθηναϊκός παρέταξε τους Σορτς, Γκραντ, Οσμάν, Ερνανγκόμεθ και Χολμς. Το πρώτο δεκάλεπτο ήταν ντέρμπι σε όλη του τη διάρκεια, με τον Σορτς να δίνει λύσεις στον ΠΑΟ και τον Βεζένκοφ να απαντά για τους «ερυθρόλευκους». Το 21-18 της πρώτης περιόδου έδειχνε τι θα ακολουθήσει: ένα ματς χωρίς ανάσα.
Στο δεύτερο δεκάλεπτο, ο Ουόρντ και ο Πίτερς έφεραν τον Ολυμπιακό μπροστά, όμως ο Τολιόπουλος με τρία σερί τρίποντα έδωσε αέρα στους «πράσινους» (32-39). Ο Βεζένκοφ όμως ξαναπήρε την ομάδα στις πλάτες του, μειώνοντας και κρατώντας τον Ολυμπιακό σε επαφή στο σκορ (43-48 στο ημίχρονο).
Ολυμπιακός – Παναθηναϊκός 90-86: Θρίαμβος με ήρωα Νιλικίνα στο φινάλε!
Στην επανάληψη, ο Ολυμπιακός μπήκε αποφασισμένος να γυρίσει το παιχνίδι. Με τον Ουόρντ να φέρνει ενέργεια και τον Ντόρσεϊ να «πυροβολεί» από παντού, οι «ερυθρόλευκοι» πήραν το προβάδισμα και δεν κοίταξαν πίσω. Το τρίτο δεκάλεπτο έκλεισε με το ΣΕΦ να δονείται (68-67).
Στην τελευταία περίοδο, η ομάδα του Γιώργου Μπαρτζώκα κράτησε την ψυχραιμία της. Ο Μιλουτίνοφ κυριάρχησε στις μάχες της ρακέτας, ο Βεζένκοφ πρόσθεσε κρίσιμα καλάθια και ο Νιλικίνα, με ένα παλικαρίσιο drive, έκανε το 88-84 στα 28’’ πριν το τέλος, σφραγίζοντας ουσιαστικά το αποτέλεσμα. Ο Ντόρσεϊ με 2/2 βολές στα 10’’ ολοκλήρωσε τη νίκη, ενώ το τελευταίο άστοχο τρίποντο του Σορτς έφερε τους πανηγυρισμούς στις εξέδρες του ΣΕΦ.
Ο Ολυμπιακός έδειξε για ακόμη μία φορά ωριμότητα, βάθος και καρδιά, παίρνοντας μια νίκη που ανεβάζει την ψυχολογία και στέλνει μήνυμα για τη συνέχεια της σεζόν. Ο Βεζένκοφ ολοκλήρωσε με 22 πόντους, ο Μιλουτίνοφ με 17 και 10 ριμπάουντ, ενώ ο Ντόρσεϊ είχε 16. Ο Νιλικίνα μπορεί να μην ήταν ο πρώτος σκόρερ, αλλά ήταν εκεί όταν έπρεπε.
Στο φινάλε, το ΣΕΦ ξέσπασε σε χειροκροτήματα – ο Ολυμπιακός απέδειξε ξανά πως παραμένει η ομάδα των μεγάλων στιγμών.
ΟΛΥΜΠΙΑΚΟΣ (Μπαρτζώκας): Νιλικίνα 7, Ουόρντ 12 (5ρ., 5ασ.), Βεζένκοφ 22 (6ρ.), Ντόρσεϊ 16 (5ρ., 8ασ.), Μιλουτίνοφ 12 (5ρ.), Λαρεντζάκης, Λι 6 (4ασ.), Παπανικολάου 3, Πίτερς 6, Χολ 6.
ΠΑΝΑΘΗΝΑΪΚΟΣ (Αταμάν): Σορτς 19 (5ρ., 5ασ.), Οσμάν 8, Χολμς 2, Γκραντ 2, Ερνανγκόμεθ 13 (9ρ.), Σλούκας 10 (4ασ.), Ρογκαβόπουλος, Σαμοντούροβ, Τολιόπουλος 14, Μήτογλου 10 (5ρ.), Γιουρτσεβέν 8.
