Ο Πανιώνιος (5-13) υποδέχεται τον Ολυμπιακό στο κλειστό της Γλυφάδας. Οι «κυανέρυθροι» οφείλουν να ξεπεράσουν τον εαυτό τους απέναντι σε έναν πανίσχυρο αντίπαλο. Παρά την πρόσφατη ήττα στο Περιστέρι, η ομάδα του Νέναντ Μάρκοβιτς δείχνει ξεκάθαρα σημάδια ανάκαμψης. Ο «Ιστορικός» πέτυχε τρεις νίκες στα τελευταία πέντε παιχνίδια, ξεκόλλησε από την τελευταία θέση της βαθμολογίας και αντικρίζει τη συνέχεια με μεγαλύτερη αισιοδοξία.
Η μεταμόρφωση υπό τις οδηγίες του Νέναντ Μάρκοβιτς
Ο Βόσνιος τεχνικός άλλαξε άρδην τη φιλοσοφία του Πανιωνίου και έδωσε τεράστια έμφαση στην ταχύτητα και την επιθετικότητα. Η νέα ταυτότητα της ομάδας στηρίζεται στα εξής βασικά στοιχεία:
- Pace & Space: Ο Πανιώνιος παίζει πλέον στον δεύτερο ταχύτερο ρυθμό (pace) στη GBL. Παρόλο που τα συνολικά νούμερα της σεζόν τον κρατούν χαμηλά στις αξιολογήσεις, η ομάδα βελτίωσε ριζικά την εικόνα της το τελευταίο δίμηνο.
- Το «ξύπνημα» από την περιφέρεια: Η ομάδα παραμένει η χειρότερη της λίγκας στα τρίποντα (31,8% συνολικά), αλλά στα τελευταία τρία παιχνίδια πραγματοποιεί μια εντυπωσιακή μεταστροφή, καθώς εκτελεί με το εξαιρετικό 45,8% (33/72 τρίποντα).
- Η δύναμη της Γλυφάδας: Ο Πανιώνιος αντλεί παραδοσιακά δύναμη από την έδρα του και διατηρεί ρεκόρ 3-5 ως γηπεδούχος. Με αυτή την επίδοση, αποφεύγει προς το παρόν το ιστορικό αρνητικό ρεκόρ της σεζόν 2014-15.
Οι πρωταγωνιστές και η κατάσταση του ρόστερ
Η επίθεση του Πανιωνίου βρίσκει πλέον ξεκάθαρη ιεραρχία, καθώς συγκεκριμένοι παίκτες τραβούν το κουπί στο παρκέ:
- Τζο Τόμασον: Πραγματοποίησε την κορυφαία του εμφάνιση σκοράροντας 24 πόντους και δείχνει έτοιμος να αναλάβει το βάρος της επίθεσης απέναντι στην «ερυθρόλευκη» άμυνα.
- Μπράντον Τέιλορ: Λειτουργεί ως ο εγκέφαλος της ομάδας, οργανώνει το παιχνίδι και προσφέρει ασφάλεια στη διαχείριση της μπάλας.
- Νέιτ Γουότσον: Παραμένει η σταθερή αξία στη ρακέτα, αν και απόψε αναλαμβάνει το πιο δύσκολο έργο της σεζόν απέναντι στους «πύργους» του Ολυμπιακού.
- Στέντμον Λέμον: Αποτελεί το μεγάλο ερωτηματικό. Η παρατεταμένη κακή του φόρμα στερεί από την ομάδα μια πολύτιμη επιθετική λύση.
Το κλειδί της αναμέτρησης
Ο Πανιώνιος οφείλει να διατηρήσει τα υψηλά ποσοστά ευστοχίας από την περιφέρεια για να φανεί ανταγωνιστικός απέναντι στον Ολυμπιακό. Παράλληλα, οι παίκτες του Μάρκοβιτς πρέπει να ελαχιστοποιήσουν τα λάθη που προσφέρουν εύκολους πόντους στο ανοιχτό γήπεδο στους Πειραιώτες.
Η μάχη των ριμπάουντ κρίνει πολλά, καθώς η ομάδα της Νέας Σμύρνης χρειάζεται απεγνωσμένα κάθε επιπλέον κατοχή. Μετά τον αποκλεισμό από το EuroCup, ο σύλλογος προσηλώνεται απόλυτα στην παραμονή στην κατηγορία. Το αποψινό παιχνίδι αποτελεί το καλύτερο τεστ χαρακτήρα πριν από τα κρίσιμα ματς με τις ομάδες της ουράς.
