Στον αθλητισμό οι αριθμοί συχνά λένε τη μισή αλήθεια, αλλά στην περίπτωση του Κώστα Παπανικολάου η στατιστική έρχεται απλώς να επικυρώσει αυτό που όλοι οι φίλοι του Ολυμπιακού γνώριζαν εδώ και χρόνια. Η αναμέτρηση στην Κωνσταντινούπολη απέναντι στη Φενέρμπαχτσε δεν θα μείνει χαραγμένη στη μνήμη μόνο για το αποτέλεσμα, αλλά για τη στιγμή που ο «Παπ» πάτησε στην κορυφή μιας λίστας που προκαλεί δέος. Με μια κίνηση που φανερώνει πείσμα και ένστικτο, ο αρχηγός έγινε ο άνθρωπος που έχει μαζέψει τις περισσότερες μπάλες από τη στεφάνη στην ιστορία του συλλόγου στη EuroLeague.
Το να ξεπερνάς έναν μύθο όπως ο Γιώργος Πρίντεζης δεν είναι μια απλή εναλλαγή ονομάτων σε μια οθόνη. Είναι μια συμβολική σκυταλοδρομία ανάμεσα σε δύο ιερά τέρατα της ερυθρόλευκης οικογένειας. Ο Παπανικολάου, φτάνοντας τα 1.364 ριμπάουντ, απέδειξε πως η διάρκεια και η συνέπεια είναι τα στοιχεία που ξεχωρίζουν τους μεγάλους παίκτες από τους θρύλους. Σε κάθε του άλμα, σε κάθε διεκδίκηση, κουβαλούσε την ιστορία μιας ολόκληρης δεκαετίας επιτυχιών.
Η κληρονομιά ενός αδιανόητου ρεκόρ
Αν αναλογιστεί κανείς τους αθλητές που έχουν φορέσει τη φανέλα του Ολυμπιακού σε αυτό το επίπεδο, καταλαβαίνει το μέγεθος του επιτεύγματος. Ο Παπανικολάου δεν είναι ο κλασικός ψηλός που περιμένει κάτω από το καλάθι, αλλά ο παίκτης που θα παλέψει με «θηρία» πολύ μεγαλύτερα από τον ίδιο. Αυτό το ρεκόρ είναι η δικαίωση της αυταπάρνησης και της ενέργειας που βγάζει σε κάθε δευτερόλεπτο που πατάει στο παρκέ, στοιχεία που τον έκαναν αγαπημένο της κερκίδας.
Στην Ελλάδα συχνά υποτιμάμε τη σημασία τέτοιων αριθμών, όμως στη EuroLeague αυτά τα ρεκόρ αποτελούν το «διαβατήριο» για την αιωνιότητα. Ο αρχηγός του Ολυμπιακού δεν κυνηγάει τα φώτα της δημοσιότητας, αλλά η ίδια η ιστορία τον βρίσκει πλέον στην πρώτη γραμμή. Είναι ο άνθρωπος που έμαθε να θυσιάζει το «εγώ» του για την ομάδα, και τελικά η ομάδα τον αντάμειψε με μια θέση που κανείς δεν θα μπορέσει να του κλέψει εύκολα στο μέλλον.
Η συνέχεια του Θρύλου είναι εδώ
Το επίτευγμα αυτό αποκτά ακόμη μεγαλύτερη σημασία αν σκεφτούμε τη χρονική συγκυρία. Σε μια περίοδο που ο Ολυμπιακός αναζητά σταθερές και ηγέτες, ο Παπανικολάου δηλώνει παρών με τον πιο ηχηρό τρόπο. Η ανάρτηση της ΚΑΕ Ολυμπιακός ήταν το ελάχιστο «ευχαριστώ» σε έναν αθλητή που έχει δώσει και την ψυχή του για το σήμα με τον δαφνοστεφανωμένο έφηβο.
Η κορυφή πλέον του ανήκει και η σύγκριση με τον Πρίντεζη μόνο τιμητική μπορεί να είναι και για τους δύο. Ο Ολυμπιακός συνεχίζει να παράγει πρωταγωνιστές που γράφουν ιστορία και ο Κώστας Παπανικολάου είναι η ζωντανή απόδειξη πως το DNA της ομάδας παραμένει αναλλοίωτο. Η επόμενη μέρα τον βρίσκει να κοιτάζει το επόμενο ριμπάουντ, το επόμενο καλάθι, την επόμενη νίκη, ακριβώς όπως έκανε από την πρώτη μέρα που πάτησε στο ΣΕΦ.
