Ο Παναθηναϊκός επικράτησε με δραματικό τρόπο της Μπαρτσελόνα στο ΟΑΚΑ με 90-89, σε έναν αγώνα που έφερε χαμόγελα αλλά και προβληματισμούς για το «τριφύλλι». Παρά την έντονη πίεση και την ασταθή εμφάνιση σε μεγάλα διαστήματα, οι παίκτες του Εργκίν Αταμάν κατάφεραν να παραμείνουν ψύχραιμοι στα κρίσιμα σημεία και να πάρουν μια νίκη που είχε ζωτική σημασία για την ηρεμία της ομάδας.
Στο προσκήνιο βρέθηκαν τρεις παίκτες που σήκωσαν το βάρος της αναμέτρησης. Ο Λορέντζο Μπράουν, με 18 πόντους σε 25 λεπτά, απέδειξε για άλλη μια φορά γιατί θεωρείται ένας από τους πιο σταθερούς παίκτες της ομάδας. Από κοντά και ο Ματίας Λεσόρ, ο οποίος είχε 16 πόντους και 8 ριμπάουντ σε 26 λεπτά, ενώ ήταν αυτός που πέτυχε τις καθοριστικές βολές, χαρίζοντας τη νίκη στον Παναθηναϊκό.
Παράλληλα, οι βοήθειες από τον Τζέριαν Γκραντ (8 πόντους) και τον Ντίνο Μήτογλου (9 πόντους, 4 ριμπάουντ) ήταν πολύτιμες, αλλά η συνολική εικόνα της ομάδας έδειξε ότι υπάρχουν αρκετά περιθώρια βελτίωσης.
Αν και η νίκη δίνει ώθηση, δεν μπορεί να κρύψει το γεγονός ότι η άμυνα του Παναθηναϊκού παραμένει πρόβλημα. Ο Εργκίν Αταμάν, που γνωρίζει καλά πώς να δημιουργεί αμυντικές «μηχανές» όπως αποδεικνύει η καριέρα του, φαίνεται να δυσκολεύεται να βρει τις κατάλληλες λύσεις. Είναι ξεκάθαρο ότι η άμυνα που κάποτε τρόμαζε τους αντιπάλους, χρειάζεται επανεκκίνηση.
Ο μεγάλος πρωταγωνιστής της βραδιάς δεν ήταν άλλος από τον Κέντρικ Ναν. Με 29 πόντους και ασταμάτητη παρουσία, ο Αμερικανός γκαρντ έκανε ρεκόρ καριέρας, δείχνοντας ότι είναι ο άνθρωπος που μπορεί να οδηγήσει τον Παναθηναϊκό σε νέα ύψη. Το επιθετικό του ρεπερτόριο, η ψυχραιμία και η ικανότητά του να παίρνει κρίσιμες αποφάσεις τον καθιστούν αδιαμφισβήτητο ηγέτη της ομάδας.
Ο Ναν δεν είναι απλώς ένας εξαιρετικός παίκτης. Είναι ο παίκτης που άλλαξε την αγωνιστική ταυτότητα του Παναθηναϊκού, μετατρέποντάς τον από μια καλή ομάδα σε μια δυναμική δύναμη που μπορεί να ονειρεύεται την κορυφή. Ωστόσο, η εξάρτηση από την απόδοσή του είναι εμφανής. Όταν δεν βρίσκεται σε καλή κατάσταση, η ομάδα δυσκολεύεται να ανταποκριθεί στις υψηλές απαιτήσεις της Euroleague.
Μετά από μια τέτοια εμφάνιση, η πρόκληση για τον Παναθηναϊκό είναι να χτίσει πάνω στη νίκη αυτή, αντιμετωπίζοντας τις αδυναμίες του και συνεχίζοντας να στηρίζεται στους πρωταγωνιστές του. Αν ο Αταμάν καταφέρει να βελτιώσει την αμυντική λειτουργία και να διασφαλίσει μεγαλύτερη σταθερότητα, τότε το «τριφύλλι» μπορεί να εξελιχθεί σε έναν από τους βασικούς διεκδικητές του τίτλου.
