Ο ΠΑΟΚ επιστρέφει σε ευρωπαϊκό τελικό μετά από σχεδόν τρεις δεκαετίες και ετοιμάζεται να γράψει ιστορία. Ο «Δικέφαλος του Βορρά» αντιμετωπίζει απόψε (16/4, 21:00) την ισπανική Μπιλμπάο στον πρώτο τελικό του FIBA Europe Cup, σε ένα ματς που αναμένεται να δοκιμάσει τα όρια και τις αντοχές της ομάδας του Μάσιμο Καντσελιέρι.
Η τελευταία φορά που ο ΠΑΟΚ βρέθηκε τόσο κοντά σε ένα ευρωπαϊκό τρόπαιο ήταν το μακρινό 1996. Τότε που οι ασπρόμαυροι συμμετείχαν σταθερά σε τελικές φάσεις και διεκδικούσαν τίτλους με συνέπεια. Απόψε, στην κατάμεστη “Μιρібιγια Αρένα”, η ομάδα της Θεσσαλονίκης καλείται να κάνει το πρώτο από τα δύο απαραίτητα βήματα για την επιστροφή στην ευρωπαϊκή κορυφή.
Το FIBA Europe Cup μπορεί να μην είναι η πιο “λαμπερή” ευρωπαϊκή διοργάνωση, ωστόσο παραμένει ένας τίτλος κύρους και ευκαιρία για κάθε σύλλογο να γράψει το όνομά του με χρυσά γράμματα στον μπασκετικό χάρτη. Πολύ περισσότερο για έναν σύλλογο με τη βαριά φανέλα του ΠΑΟΚ.
Ο ΠΑΟΚ έφτασε στην Ισπανία το απόγευμα της Δευτέρας (15/4), έχοντας ολοκληρώσει την προετοιμασία του χωρίς προβλήματα. Ο Ιταλός τεχνικός έχει στη διάθεσή του όλους τους βασικούς παίκτες του, γεγονός που του δίνει τη δυνατότητα να εφαρμόσει πλήρως το πλάνο του απέναντι σε μια πολύ δυνατή αντίπαλο όπως η Μπιλμπάο.
Η ισπανική ομάδα, με εμπειρία σε ευρωπαϊκές διοργανώσεις και παρουσία σε υψηλό επίπεδο τα τελευταία χρόνια, είναι γνωστή για το σφιχτό της παιχνίδι στην άμυνα και την ταχύτητα στον αιφνιδιασμό. Ο ΠΑΟΚ θα χρειαστεί απόλυτη συγκέντρωση, έξυπνη διαχείριση των κατοχών και επιθετική αποτελεσματικότητα για να φύγει με θετικό αποτέλεσμα ενόψει της ρεβάνς.
Το δεύτερο και καθοριστικό παιχνίδι θα διεξαχθεί μία εβδομάδα αργότερα, στις 23 Απριλίου (20:15), στο κλειστό της Πυλαίας. Το «Παλατάκι» αναμένεται να είναι κατάμεστο, με τον κόσμο του ΠΑΟΚ να ετοιμάζεται να δημιουργήσει ατμόσφαιρα αντάξια της ιστορίας του συλλόγου. Σε έναν αγώνα που μπορεί να κρίνει την κατάκτηση ενός ευρωπαϊκού τίτλου, η έδρα και ο κόσμος του ΠΑΟΚ ίσως αποτελέσουν τον «έκτο παίκτη».
