Η πρόκριση δεν είναι ποτέ δεδομένη, και η Εθνική Ελλάδας το ξέρει καλά. Μετά από δεκαετίες εμπειριών, από επικές ανατροπές μέχρι δραματικά τρίποντα, η ομάδα του Βασίλη Σπανούλη εξασφάλισε τη θέση της στο EuroBasket 2025, νικώντας την Τσεχία στο Παρντούμπιτσε. Δεν είναι το μετάλλιο ακόμα, αλλά η παρουσία εκεί δίνει το δικαίωμα να ονειρευτείς – και η Ελλάδα θα είναι στη Λεμεσό και τη Ρίγα για να το διεκδικήσει.

Ο Σπανούλης είχε βάλει τα πράγματα στη θέση τους από την αρχή: “Η πρόκριση κρίνεται στην Τσεχία”. Δεν ήθελε να περιμένει δώρα από τη Μεγάλη Βρετανία ή να παίξει “τελικό” με την Ολλανδία στην Πάτρα. Και η ομάδα του τον δικαίωσε. Με ιστορικές ανατροπές στο DNA της – από το 2005 και το 2006, μέχρι το τρίποντο του Αθηναίου στο Λέστερ και το λέι απ του Παπανικολάου στην Τιφλίδα – η Εθνική έδειξε ξανά χαρακτήρα. Το τρίποντο του Τολιόπουλου στα 2″ πριν το τέλος, που έστειλε το ματς στην παράταση, ήταν η τελευταία απόδειξη ότι αυτή η ομάδα έχει μέταλλο.

Ο Τολιόπουλος, νεος “Kill Bill” της Εθνικής… και όχι μόνο

Χωρίς τον Βασίλη Τολιόπουλο, η νίκη θα είχε χαθεί. Ο 28χρονος γκαρντ πήρε το “δώρο” του Σατοράνσκι (τρεις χαμένες βολές) και της τσεχικής άμυνας, που δεν τον σταμάτησε, και έβαλε ένα τρίποντο-μύθο για το 77-77. Στην παράταση, πρόσθεσε δύο ακόμα μεγάλα σουτ και δύο κρίσιμες βολές, σφραγίζοντας το 93-89. Η εξέλιξή του τα τελευταία δύο χρόνια, από τον Άρη μέχρι την Εθνική, δείχνει τι μπορεί να πετύχει ένας παίκτης που πιστεύει στον εαυτό του. Ο Γιάννης Καστρίτης και ο Σπανούλης τον βοήθησαν να γίνει ηγέτης, και στο Παρντούμπιτσε το απέδειξε.

Μήπως τελικά πρέπει να του δοθεί μια σοβαρή ευκαιρία απο τον Ολυμπιακό και να αφήσουμε τις ιστορίες και τις φήμες; Λέμε εμείς τώρα; Δεν μπορεί ολόκληρος Σπανούλης να τον έχει πάρει απο το χέρι και στον Ολυμπιακό να μιλάμε ακόμα για τις φήμες! Η εμφάνιση του 28χρονου στον αγώνα με την Τσεχία ήταν φανταστική και δεν ήταν λίγοι εκείνοι που είδαν τον νέο Kill Bill και θυμήθηκαν τις εντυπωσιακές εμφανίσεις του Βασίλη Σπανούλη στην Εθνική ομάδα.

Ο Σπανούλης απέρριψε τις κουβέντες για “Last Dance”, λέγοντας: “Η Εθνική θα συνεχίσει να υπάρχει”. Παρά την ηλικία παικτών όπως ο Σλούκας, ο Καλάθης και ο Παπανικολάου, η ομάδα έχει μέλλον. Παίκτες όπως ο Παπαγιάννης, ο Μήτογλου, ο Λαρεντζάκης και ο Τολιόπουλος είναι σε καλή ηλικία, ενώ νέα ταλέντα όπως ο Αβδάλας έρχονται. Με τον Γιάννη Αντετοκούνμπο και μια έξυπνη επιλογή νατουραλιζέ, η Εθνική μπορεί να κοιτάξει το 2029 με αισιοδοξία.