Ο Ολυμπιακός επιβεβαίωσε την κυριαρχία του και τον τίτλο του φαβορί στη φετινή EuroLeague, λυγίζοντας τον Παναθηναϊκό με 86-80 στο μεγάλο ντέρμπι της 30ης αγωνιστικής. Οι “ερυθρόλευκοι” πήραν το ροζ φύλλο αγώνα στηριζόμενοι στο εξαιρετικό αμυντικό πλάνο του Γιώργου Μπαρτζώκα και στην αστείρευτη ενέργεια του Τάισον Γουόρντ, κάνοντας αποφασιστικό βήμα για το πλεονέκτημα έδρας.
Ο Αμερικανός φόργουορντ εξελίχθηκε στον απόλυτο “X-Factor” της αναμέτρησης, αναλαμβάνοντας το δύσκολο έργο να περιορίσει τον Νάιτζελ Χέις-Ντέιβις. Με άμυνα για σεμινάριο, κράτησε τον αντίπαλό του άποντο στα πρώτα 20 λεπτά του αγώνα, “βραχυκυκλώνοντας” το παιχνίδι στο low post και κόβοντας τις δημιουργικές επιλογές των “πρασίνων”.
Στην άλλη πλευρά του παρκέ, ο επιθετικός πλουραλισμός έκανε τη διαφορά για τους Πειραιώτες. Νιλικίνα και Τζόζεφ έδωσαν σημαντικές λύσεις σκοράροντας από 10 πόντους έκαστος, ενώ ο Γουόρντ ήταν αλάνθαστος με 5/5 δίποντα, μαζεύοντας παράλληλα 3 ριμπάουντ και μοιράζοντας 3 ασίστ. Η επιτομή της εμφάνισής του ήρθε τέσσερα λεπτά πριν το φινάλε, όταν “έκλεψε” το πορτοφόλι του Χέιζ-Ντέιβις και κάρφωσε εντυπωσιακά στον αιφνιδιασμό, γράφοντας το +9.
Ακόμα και όταν ο Παναθηναϊκός επιχείρησε την τελική του αντεπίθεση στο 37′, μειώνοντας τη διαφορά στους τέσσερις πόντους, ο Γουόρντ δήλωσε ξανά “παρών”. Εκμεταλλευόμενος την εξαιρετική ασίστ του Σακίλ ΜακΚίσικ, βρήκε τον δρόμο προς το καλάθι και “κλείδωσε” τη νίκη, χαρίζοντας πολύτιμη ψυχολογία και ηρεμία στην ομάδα του στα κρίσιμα τελευταία λεπτά.
Το αποτέλεσμα αυτό βάζει τον Ολυμπιακό σε τροχιά απόκτησης του πλεονεκτήματος έδρας ενόψει των play-offs της EuroLeague. Στον αντίποδα, η ήττα “γκρεμίζει” τον Παναθηναϊκό στη 10η θέση που οδηγεί στη διαδικασία των play-in, επιβεβαιώνοντας πως η αμυντική πειθαρχία και η τακτική υπεροχή καθορίζουν τη μοίρα στα μεγάλα ευρωπαϊκά ντέρμπι.
