Ο Ολυμπιακός πραγματοποίησε την ιδανική εκκίνηση στα φετινά πλέι οφ της Euroleague, διαλύοντας τη Μονακό με το εμφατικό 91-70 σε ένα ασφυκτικά γεμάτο και «καυτό» Στάδιο Ειρήνης και Φιλίας. Οι Πειραιώτες το βράδυ της Τρίτης έστειλαν ηχηρό μήνυμα σε όλη την Ευρώπη, κατακτώντας το πολυπόθητο 1-0 στη σειρά με μια απολαυστική, στιβαρή εμφάνιση που δεν άφησε κανένα περιθώριο αμφισβήτησης. Πλέον, το ραντεβού των δύο ομάδων ανανεώνεται για το βράδυ της Πέμπτης (21:00) στο ίδιο γήπεδο, με τους νταμπλούχους Ελλάδας να στοχεύουν στο 2-0 που θα τους φέρει μια ανάσα από το Final Four.
Η σκληρή μάχη της αρχής και η ανατροπή
Η αναμέτρηση ξεκίνησε με υψηλή ένταση, με τον Γιώργο Μπαρτζώκα να ρίχνει στο παρκέ τους Ουόκαπ, Ντόρσεϊ, Ουόρντ, Βεζένκοφ και Μιλουτίνοφ. Οι Γάλλοι μπήκαν πιο συγκεντρωμένοι και εκμεταλλευόμενοι τους Τζέιμς και Τάις πήραν ένα γρήγορο προβάδισμα (4-9). Όμως, ο Σάσα Βεζένκοφ ανέλαβε δράση επιθετικά και ισορρόπησε γρήγορα την κατάσταση. Μάλιστα, τα γρήγορα φάουλ του Ουόρντ έφεραν νωρίς στο ματς τον Σακίλ ΜακΚίσικ, προσδίδοντας έξτρα ενέργεια. Η πρώτη περίοδος βρήκε τους Μονεγάσκους να προηγούνται οριακά (19-20), αλλά ο Βεζένκοφ είχε ήδη φορτώσει τα αντίπαλα καλάθια με 11 πόντους.
Στο δεύτερο δεκάλεπτο, η «ερυθρόλευκη» μηχανή άρχισε να ανεβάζει στροφές. Η είσοδος των Τζόζεφ, Φουρνιέ, Πίτερς και Χολ έδωσε επιθετική πνοή, δημιουργώντας προβάδισμα έξι πόντων (31-25). Παρά το γεγονός ότι μια ολιγόλεπτη διακοπή για τεχνικό πρόβλημα πάγωσε προσωρινά τον ρυθμό των γηπεδούχων, επιτρέποντας στη Μονακό να προσπεράσει προσωρινά με 35-36 (με τον Ντιαλό να δίνει λύσεις), η αντίδραση ήταν καταιγιστική. Ένα κομβικό τρίποντο του Τάιλερ Ντόρσεϊ και ένα τρομερό σερί 10-0 με υπογραφή Κόρι Τζόζεφ έστειλαν τον Ολυμπιακό στα αποδυτήρια στο +9 (45-36), αλλάζοντας οριστικά το μομέντουμ.
Κυριαρχία σε ρακέτα και περιφέρεια
Το δεύτερο ημίχρονο μετατράπηκε σε επιθετικό μονόλογο. Ο Τόμας Ουόκαπ εκτόξευσε αμέσως τη διαφορά σε διψήφια επίπεδα (48-38), ενώ ο Νίκολα Μιλουτίνοφ κυριάρχησε απόλυτα κάτω από τις στεφάνες, ολοκληρώνοντας το ματς με ένα αρχοντικό double-double (13 πόντοι, 10 ριμπάουντ). Παρά τις φιλότιμες προσπάθειες του Μάικ Τζέιμς (19 πόντοι, 7 ασίστ) να κρατήσει την ομάδα του ζωντανή, τα μακρινά σουτ των Πίτερς και Τζόζεφ δεν άφησαν τους φιλοξενούμενους να πλησιάσουν (66-51 στο 30′).
Στην τελευταία πράξη του δράματος, το ΣΕΦ πήρε… φωτιά! Ο Σάσα Βεζένκοφ, παρότι αποχώρησε προσωρινά με ματωμένη μύτη, επέστρεψε δριμύτερος για να σταματήσει στους 20 πόντους με «δολοφονικά» τρίποντα. Ο Εβάν Φουρνιέ (13 πόντοι) έβαλε τις δικές του πινελιές στην παράσταση, ενώ ο Ντόντα Χολ με ένα εκκωφαντικό κάρφωμα υπέγραψε τον θρίαμβο εν μέσω αποθέωσης. Το τελικό 91-70 αποτυπώνει πλήρως την αγωνιστική ανωτερότητα των Πειραιωτών, που απέδειξαν πως είναι φτιαγμένοι για τα δύσκολα.
