Ο Ολυμπιακός ρίχνεται σήμερα στη μάχη του τουρνουά «Νεόφυτος Χανδριώτης» αντιμετωπίζοντας τη Μονακό στις 18:00 στην Κύπρο, σε μια φιλική αναμέτρηση με έντονο αγωνιστικό ενδιαφέρον, παρά τον χαρακτήρα προετοιμασίας. Ο αγώνας αποτελεί το πρώτο από τα δύο υψηλού επιπέδου φιλικά για τους Πειραιώτες, που αύριο θα αντιμετωπίσουν την Παρί, ολοκληρώνοντας την παρουσία τους στο τουρνουά με στόχο τη μέγιστη αξιολόγηση της αγωνιστικής τους εικόνας.
Το βασικό πρόβλημα για τον Γιώργο Μπαρτζώκα παραμένει η απουσία τεσσάρων βασικών διεθνών παικτών λόγω των υποχρεώσεών τους στο Eurobasket: Παπανικολάου, Λαρεντζάκης, Ντόρσεϊ και Αντετοκούνμπο θα ενσωματωθούν στην ομάδα μετά την ολοκλήρωση των εθνικών τους καθηκόντων. Από την άλλη πλευρά, ο Νίκολα Μιλουτίνοφ έχει ήδη επιστρέψει και βρίσκεται στην Κύπρο, γεγονός που επιτρέπει στον προπονητή του Ολυμπιακού να έχει ένα αξιόπιστο κορμί στη ρακέτα ενόψει των απαιτητικών φιλικών.
Παρότι η εικόνα της ομάδας είναι ακόμα ατελής, αυτά τα φιλικά αποτελούν «χρυσή» ευκαιρία για να δοκιμαστούν νέα σχήματα και να μπουν σε ρυθμό παίκτες όπως ο Τάισον Γουόρντ, ένα από τα φρέσκα μεταγραφικά αποκτήματα του συλλόγου. Ο Μπαρτζώκας θέλει να δει πώς ενσωματώνονται οι νέοι στον αγωνιστικό κορμό, αλλά και να ελέγξει την κατάσταση των υπολοίπων, καθώς το πρόγραμμα της νέας σεζόν είναι απαιτητικό και χωρίς περιθώρια για απώλειες ρυθμού.
Η αναμέτρηση με τη Μονακό δίνει στον Ολυμπιακό μια πρώτης τάξεως ευκαιρία να μετρήσει δυνάμεις απέναντι σε μια ομάδα με ευρωπαϊκή εμπειρία και ποιότητα. Η γαλλική ομάδα διαθέτει ισχυρό ρόστερ και παίκτες με δυνατότητα να προκαλέσουν προβλήματα σε κάθε άμυνα. Αυτό σημαίνει πως, παρά τον φιλικό χαρακτήρα, ο αγώνας αναμένεται να έχει ένταση και ρυθμό, με τον Ολυμπιακό να καλείται να δείξει στοιχεία που θα «μεταφέρει» στην επίσημη έναρξη της σεζόν.
Στο ίδιο τουρνουά, η Παρί έστειλε ήδη το μήνυμά της με εμφατική νίκη επί του Ερυθρού Αστέρα του Γιάννη Σφαιρόπουλου (107-70), δείχνοντας σε εξαιρετική κατάσταση. Το αυριανό ματς με τους Γάλλους αποκτά ακόμα μεγαλύτερη σημασία για την ελληνική ομάδα, καθώς θα βρεθεί απέναντι σε έναν νέο άγνωστο αντίπαλο που έχει ήδη ανεβάσει… στροφές.
Για τον Ολυμπιακό, τα φιλικά στην Κύπρο δεν είναι απλά υποχρεώσεις προετοιμασίας. Είναι δοκιμές με ουσία. Ο Μπαρτζώκας καλείται να αξιολογήσει παίκτες, να ενσωματώσει νέα πρόσωπα και να ξεπεράσει τις προσωρινές απουσίες. Το αποτέλεσμα περνάει σε δεύτερη μοίρα – αυτό που μετρά είναι η πρόοδος, η χημεία και η προσαρμογή του παιχνιδιού στις ανάγκες της νέας χρονιάς.
