Ο Γιόνας Βαλαντσιούνας βρίσκεται ένα βήμα πριν επιστρέψει σπίτι. Σύμφωνα με δημοσίευμα του BasketNews, ο Λιθουανός σέντερ είναι πολύ κοντά σε συμφωνία με τη Ζαλγκίρις Κάουνας, αφήνοντας πίσω του οριστικά το σενάριο που τον ήθελε στον Παναθηναϊκό και σε άλλες ομάδες της Euroleague.
Το όνομά του είχε ακουστεί έντονα το τελευταίο διάστημα, με τους «πράσινους» να εμφανίζονται ανάμεσα στους ενδιαφερόμενους. Όμως η εξέλιξη από τη Λιθουανία φαίνεται πως κλείνει τον κύκλο γρήγορα και άδοξα για όσους ονειρεύονταν την υπογραφή του.
Γιόνας Βαλαντσιούνας – Η καριέρα που έχτισε στο ΝΒΑ
Ο Βαλαντσιούνας έκανε σπουδαία πορεία στην Αμερική, με σταθμούς σε Τορόντο Ράπτορς, Νιου Όρλινς Πέλικανς και Ουάσινγκτον Ουίζαρντς. Έχει ένα από τα πιο πλήρη βιογραφικά που μπορεί να επιδείξει ευρωπαϊκό «πεντάρι» αυτή τη στιγμή — με χρόνια συνεχούς παρουσίας στη μεγαλύτερη λίγκα του κόσμου και χαρακτήρα παίκτη που λειτουργεί ως pivot γύρω από το καλάθι, σε μια εποχή που το small ball έχει σχεδόν εξαφανίσει τους κλασικούς σέντερ.
Στα 33 του πλέον, όλα δείχνουν πως ήρθε η ώρα του γυρισμού. Η Ζαλγκίρις, ομάδα-σύμβολο για το λιθουανικό μπάσκετ, μοιάζει να κερδίζει τη μάχη των υπογραφών και να ετοιμάζει ένα από τα πιο ηχηρά comeback των τελευταίων ετών στο ευρωπαϊκό μπάσκετ.
Τι σημαίνει αυτό για τον Παναθηναϊκό
Για τη διοίκηση των «πρασίνων», η υπόθεση πρακτικά είχε δείξει σημάδια αδιεξόδου ακόμη και πριν εμφανιστούν τα δημοσιεύματα από τη Λιθουανία. Το συμβόλαιο ενός παίκτη με μισθούς ΝΒΑ δεν είναι εύκολο να καλυφθεί από καμία ευρωπαϊκή ομάδα, και αγωνιστικά η ένταξή του στο ρόστερ του Εργκίν Αταμάν θα απαιτούσε ξεκάθαρες αποφάσεις σε σχέση με τα ήδη υπάρχοντα ψηλά.
Η ουσία είναι ότι ο Παναθηναϊκός πρέπει πλέον να κοιτάξει αλλού. Η αγορά των σέντερ φέτος δεν είναι ιδιαίτερα πλούσια σε όνομα και εμπειρία Euroleague, και το «κλείσιμο» του φακέλου Βαλαντσιούνα στενεύει αισθητά το πλάνο.
Το συναισθηματικό comeback και η Euroleague
Η επιστροφή στην Κάουνας έχει και ένα ξεκάθαρα συναισθηματικό φορτίο. Η Ζαλγκίρις είναι η ομάδα από την οποία ξεκίνησε ο Βαλαντσιούνας πριν περάσει στο ΝΒΑ το 2011, και ένα τέτοιο όνομα στη Λιθουανία γυρίζει αυτόματα τα φώτα της λίγκας πάνω της. Για την Euroleague είναι μεταγραφή που μετράει — προσθέτει αναγνωρισιμότητα, ωμή φυσική παρουσία στο post και ένα πρόσωπο που τραβάει κάμερες σε κάθε ματς.
Αν τελικά υπογράψει, η Ζαλγκίρις αποκτά την ταυτότητα που ψάχνει χρόνια στη μεγάλη Ευρώπη και ο Παναθηναϊκός χάνει μια εικόνα που, ακόμη κι ως «αν», ίσως πονέσει τους φιλάθλους.
