Η ζωή του μπασκετμπολίστα είναι ένα ταξίδι γεμάτο σταυροδρόμια. Για τον Νάιτζελ Χέιζ-Ντέιβις, ο δρόμος από την Κωνσταντινούπολη ως το Φοίνιξ πέρασε από αρκετά ευρωπαϊκά παρκέ, αλλά πλέον επιστρέφει εκεί όπου ξεκίνησαν όλα: στο ΝΒΑ.
Ο 30χρονος Αμερικανός φόργουορντ, πρωταθλητής Ευρώπης με τη Φενέρμπαχτσε, συμφώνησε με τους Σανς για ένα πλήρως εγγυημένο μονοετές συμβόλαιο. Είναι η στιγμή που περίμενε εδώ και χρόνια: να επιστρέψει στο κορυφαίο πρωτάθλημα του πλανήτη, αυτή τη φορά όχι ως “rookie” σε αναζήτηση ευκαιριών, αλλά ως ώριμος, καταξιωμένος και παραγωγικός παίκτης.
Η σεζόν του με τη Φενέρ ήταν απλώς εντυπωσιακή. 16.7 πόντοι με σχεδόν 50/40/90 ποσοστά, 5.3 ριμπάουντ, 1.7 ασίστ και μια συνολική παρουσία που τον καθιέρωσε ως τον πιο αξιόπιστο παίκτη στην πιο κρίσιμη περίοδο της χρονιάς. Όχι απλώς στα χαρτιά, αλλά και στις λεπτομέρειες του παιχνιδιού, ο Χέιζ-Ντέιβις ήταν η ψυχή της Φενέρ στους φετινούς τελικούς.
Και τώρα; Νέο κεφάλαιο. Οι Σανς βρίσκονται σε φάση επανεκκίνησης, έχοντας αποχαιρετήσει τον Κέβιν Ντουράντ και αναζητώντας ρόλους και χημεία με Τζέιλεν Γκριν και Ντίλον Μπρουκς. Ο Χέιζ-Ντέιβις έρχεται ως βετεράνος με ευρωπαϊκή εμπειρία, έτοιμος να προσφέρει σταθερότητα και μπασκετικό IQ σε έναν οργανισμό που αναζητά το επόμενο του βήμα.
Η Φενέρμπαχτσε, από την άλλη, βλέπει το ρόστερ της να αποδομείται. Ο Χέιζ-Ντέιβις αποχωρεί, ο Έρικ ΜακΚόλουμ και ο Κεμ Μπιρτς λένε επίσης «αντίο», ο Μάρκο Γκούντουριτς πάει στην Αρμάνι Μιλάνο και ο Ταρίκ Μπιμπέροβιτς… πακετάρει για Μέμφις.
Η ευρωπαϊκή μπασκετική σκηνή χάνει έναν σπουδαίο παίκτη, αλλά το ΝΒΑ κερδίζει έναν αθλητή που έρχεται με γεμάτες αποσκευές – όχι από υποσχέσεις, αλλά από αποτελέσματα. Ο Χέιζ-Ντέιβις δεν επέστρεψε για να δοκιμάσει. Επέστρεψε για να μείνει.
