Δεν ήταν απλώς μια βραδιά μπάσκετ, αλλά μια υπενθύμιση πως όταν οι σφυγμοί ανεβαίνουν η λογική πηγαίνει περίπατο. Στο NBA ζήσαμε στιγμές που θύμισαν άλλες δεκαετίες, με την ένταση να ξεχειλίζει και το αγωνιστικό κομμάτι να περνάει σε δεύτερη μοίρα λόγω των συμπλοκών. Οι Ντιτρόιτ Πίστονς αποφάσισαν να βάλουν τέλος στο εντυπωσιακό σερί των αντιπάλων τους με τον πιο θορυβώδη τρόπο, ενώ στη Γιούτα το φινάλε κόβει την ανάσα και αποδεικνύει πως οι Τζαζ έχουν σφυγμό.
Αυτό που συνέβη στο παιχνίδι των Σάρλοτ Χόρνετς με τους Πίστονς θα συζητιέται για μέρες. Το τελικό 110-104 περνάει σχεδόν απαρατήρητο μπροστά στην εικόνα ενός γηπέδου που μετατράπηκε σε αρένα. Η ομάδα του Ντιτρόιτ δεν αρκέστηκε στο να κερδίσει, αλλά έδειξε τα δόντια της απέναντι σε ένα σύνολο που ερχόταν με φόρα εννέα συνεχόμενων νικών και ένιωθε ανίκητο.
Το «Φαρ Ουέστ» και ο Κάνινγχαμ
Η αναμέτρηση ξέφυγε από κάθε έλεγχο όταν τα νεύρα τεντώθηκαν επικίνδυνα. Η συμπλοκή ανάμεσα στον Τζέιλεν Ντούρεν και τον Μούσα Ντιαμπάτε ήταν η σπίθα που έβαλε φωτιά στο ματς. Οι διαιτητές μοίρασαν αποβολές σαν τραπουλόχαρτα στέλνοντας στα αποδυτήρια παίκτες και τον προπονητή Τσαρλς Λι, όμως μέσα σε αυτό το χάος υπήρχε ένας παίκτης που κράτησε καθαρό το μυαλό του.
Ο Κέιντ Κάνινγχαμ απέδειξε γιατί θεωρείται ο φυσικός ηγέτης αυτής της ομάδας. Με 33 πόντους και 9 ριμπάουντ πήρε τους Πίστονς στις πλάτες του όταν η μπάλα ζύγιζε τόνους και η ατμόσφαιρα μύριζε μπαρούτι. Δίπλα του ο Ντάνκαν Ρόμπινσον έδωσε λύσεις με την εμπειρία του, ενώ οι Χόρνετς παρά τους 24 πόντους του Μπράντον Μίλερ πλήρωσαν την έλλειψη ψυχραιμίας τους. Το σερί έσπασε, αλλά το κόστος σε τιμωρίες ίσως είναι μεγαλύτερο.
Το «χρυσό» χέρι του Σενσαμπό
Την ίδια ώρα στη Γιούτα, το δράμα είχε διαφορετική μορφή, καθαρά αγωνιστική. Οι Γιούτα Τζαζ κατάφεραν να λυγίσουν τους Μαϊάμι Χιτ με 115-111 σε ένα παιχνίδι που κρίθηκε κυριολεκτικά στο δευτερόλεπτο. Ο ήρωας της βραδιάς άκουγε στο όνομα Μπράις Σενσαμπό, ο οποίος με ένα τρίποντο-μαχαιριά στα 47” πριν το τέλος έγραψε την ιστορία του αγώνα.
Οι γηπεδούχοι πήραν τεράστιες βοήθειες από τον Τζάρετ Τζάκσον Τζούνιορ και τον νεαρό Άις Μπέιλι, δείχνοντας πως παρά την κακή πορεία των τελευταίων αγώνων διαθέτουν ταλέντο που μπορεί να πληγώσει κάθε αντίπαλο. Στο αντίπαλο στρατόπεδο, ο Άντριου Γουίγκινς και ο Μπαμ Αντεμπάγιο πάλεψαν, όμως οι Χιτ έφυγαν με κατεβασμένο κεφάλι από μια έδρα που παραδοσιακά τους δυσκολεύει. Αυτή η νίκη μπορεί να είναι η σπίθα που έψαχναν οι Τζαζ για να γυρίσουν τον διακόπτη.
