Ο Τζορτζ Ράσελ (Mercedes) κέρδισε το πρώτο Sprint της φετινής σεζόν της Formula 1 στη Σαγκάη. Ο Βρετανός έδωσε μια συναρπαστική μάχη διαρκείας με τον Λιούις Χάμιλτον (Ferrari) στους πρώτους γύρους, ενώ ο Σαρλ Λεκλέρ επικράτησε στην τεταμένη μονομαχία με τον ομόσταβλό του και ολοκλήρωσε το 2-3 της Scuderia στο βάθρο.
Η μάχη της κορυφής και η αντεπίθεση του Ράσελ
Το Sprint στην ηλιόλουστη Σαγκάη χάρισε έντονες συγκινήσεις από την αρχή. Οι οδηγοί της Ferrari εκκίνησαν εξαιρετικά. Ο Ράσελ κράτησε αρχικά την πρωτοπορία από την pole position, αλλά γρήγορα ξεκίνησε μια υπέροχη μάχη με τον Χάμιλτον, αλλάζοντας διαρκώς θέσεις στην κορυφή.
Ο Χάμιλτον πέρασε τον Λάντο Νόρις στην εκκίνηση, εκμεταλλεύτηκε το φτωχό ξεκίνημα του Κίμι Αντονέλι και προσπέρασε τον Ράσελ από την εσωτερική στη στροφή 9. Ο οδηγός της Mercedes, ωστόσο, χρησιμοποίησε έξυπνα την ενέργεια της μπαταρίας του, αντεπιτέθηκε και ανέκτησε την πρώτη θέση στη στροφή 14 στο τέλος του 5ου γύρου, διατηρώντας έκτοτε τα ηνία.
Το αυτοκίνητο ασφαλείας και η τελική κατάταξη
Ο Χάμιλτον άρχισε σύντομα να χάνει έδαφος, καθώς τα ελαστικά του παρουσίασαν έντονη φθορά. Ο Λεκλέρ εκμεταλλεύτηκε την ευκαιρία, έγινε απειλητικός και τον προσπέρασε, ανεβαίνοντας στη δεύτερη θέση.
Ο Νίκο Χούλκενμπεργκ σταμάτησε το Audi του στην αμμοπαγίδα στον 13ο γύρο και έφερε το Αυτοκίνητο Ασφαλείας στην πίστα. Στην επανεκκίνηση, ο Λεκλέρ γλίστρησε στην έξοδο της στροφής 14, γεγονός που επέτρεψε στον Ράσελ να «κλειδώσει» τη νίκη σημειώνοντας τον ταχύτερο γύρο του αγώνα (1:34.753). Η υπόλοιπη βαθμολογούμενη οκτάδα διαμορφώθηκε ως εξής:
- Ο Λάντο Νόρις τερμάτισε 4ος, καθώς προσπέρασε τον Χάμιλτον στα πιτς αλλά έχασε ξανά τη θέση στο τέλος.
- Ο Κίμι Αντονέλι ολοκλήρωσε 5ος. Ο Ιταλός εξέτισε επιτυχώς ποινή 10 δευτερολέπτων για επαφή στον πρώτο γύρο, χωρίς να χάσει την επαφή του με τους πρωτοπόρους.
- Ο Όσκαρ Πιάστρι ακολούθησε στην 6η θέση.
- Οι Λίαμ Λόσον και Όλιβερ Μπέρμαν έκλεισαν τη βαθμολογούμενη οκτάδα στην 7η και 8η θέση αντίστοιχα, κάνοντας εξαιρετική διαχείριση ελαστικών.
Ο Μαξ Φερστάπεν (Red Bull) ολοκλήρωσε τον αγώνα εκτός βαθμών στην 9η θέση. Ο Ολλανδός έβαλε τη μαλακή γόμα στο Αυτοκίνητο Ασφαλείας, αλλά δεν κατάφερε να απειλήσει τους προπορευόμενους οδηγούς στους εναπομείναντες γύρους.
