Ο Βαρδής Βαρδινογιάννης, μια από τις πιο εμβληματικές προσωπικότητες της ελληνικής οικονομίας, έφυγε από τη ζωή σε ηλικία 91 ετών. Η είδηση του θανάτου του σηματοδοτεί το τέλος μιας εποχής για την ελληνική επιχειρηματική κοινότητα, καθώς ο ίδιος υπήρξε καθοριστικός παράγοντας στον τομέα των επιχειρήσεων και της ναυτιλίας.
Η οικογένειά του, σε μια λιτή αλλά συγκινητική ανακοίνωση, ανέφερε: «Με βαθύτατη θλίψη, η οικογένεια Βαρδή Ι. Βαρδινογιάννη ανακοινώνει ότι ο αγαπημένος πατέρας και παππούς, Βαρδής Ι. Βαρδινογιάννης, έφυγε από τη ζωή σήμερα Τρίτη 12 Νοεμβρίου 2024». Τα λόγια αυτά αποτυπώνουν το μέγεθος της απώλειας για τους οικείους του, αλλά και για όσους τον γνώριζαν και συνεργάστηκαν μαζί του.
Ο Βαρδής Βαρδινογιάννης γεννήθηκε το 1933 στην Επισκοπή Ρεθύμνου. Ήταν το πέμπτο από τα οκτώ παιδιά του Ιωάννη Βαρδινογιάννη και της Χρυσής Θεοδωρουλάκη. Μεγάλωσε σε μια πολύτεκνη οικογένεια που έδωσε σημαντικές προσωπικότητες στην Ελλάδα. Οι αδελφοί του, Παύλος, Σήφης, Νίκος, και Θεόδωρος, άφησαν κι εκείνοι το δικό τους στίγμα στην ιστορία.
Ο Βαρδινογιάννης αποφοίτησε το 1955 από τη Σχολή Ναυτικών Δοκίμων και ακολούθησε καριέρα αξιωματικού στο Πολεμικό Ναυτικό, όπως ο αδελφός του Νίκος. Με τον βαθμό του πλωτάρχη, η καριέρα του στο Ναυτικό διακόπηκε απότομα το 1967 από το καθεστώς της δικτατορίας λόγω της αντιστασιακής του δράσης. Η αντίστασή του ήταν χαρακτηριστικό του αδάμαστου πνεύματός του, καθώς εξορίστηκε στην Αμοργό αλλά δεν λύγισε. Μυήθηκε στο αντιδικτατορικό κίνημα του Ναυτικού και συνέβαλε καθοριστικά στον ανεφοδιασμό των πλοίων σε περίπτωση κίνησης.
Μετά την πτώση της δικτατορίας, στράφηκε στον επιχειρηματικό τομέα, αναλαμβάνοντας τα ηνία των επιχειρήσεων του αδελφού του το 1972. Από εκείνο το σημείο, ξεκίνησε μια πορεία που τον καθιέρωσε ως ηγετική μορφή του Ομίλου Βαρδινογιάννη, ενός εκ των ισχυρότερων στην ελληνική οικονομία, με σημαντική επιρροή στον τομέα της ενέργειας και της ναυτιλίας.
Ο θάνατος του Βαρδή Βαρδινογιάννη αφήνει πίσω του ένα τεράστιο κενό, όχι μόνο για την οικογένειά του αλλά και για την ευρύτερη ελληνική επιχειρηματική και κοινωνική σκηνή. Η κληρονομιά του, ωστόσο, παραμένει ζωντανή και συνεχίζει να εμπνέει.
