Στα μεγάλα ματς, εκεί που οι ανάσες βαραίνουν και τα λάθη κοστίζουν, οι ήρωες αναδεικνύονται χωρίς φωνές και τυμπανοκρουσίες. Ένας τέτοιος ήρωας είναι και ο Νίκολα Μιλουτίνοφ. Ο Σέρβος γίγαντας του Ολυμπιακού πραγματοποίησε άλλη μία τεράστια εμφάνιση απέναντι στη Ρεάλ Μαδρίτης, «έσβησε» τους ψηλούς της «βασίλισσας» και έβαλε την υπογραφή του σε ένα ακόμη τεράστιο βήμα προς το Final Four.
Στο δεύτερο ματς της σειράς, με το ΣΕΦ να βράζει και την πίεση να είναι ασφυκτική, ο Μιλουτίνοφ ήταν απλά απολαυστικός:
- 10 πόντοι (με 4/5 βολές και 3/4 δίποντα)
- 6 ριμπάουντ (3 αμυντικά – 3 επιθετικά)
- 3 ασίστ (ισοφαρίζοντας το season high του)
- 3 κλεψίματα (ρεκόρ καριέρας!)
- PIR 23 σε 24 λεπτά συμμετοχής
Και δεν ήταν μόνο οι αριθμοί. Ήταν η καταλυτική του παρουσία σε κάθε κρίσιμο σημείο. Ήταν το γεγονός ότι έπαιξε και για τον Φαλ, που δεν βρέθηκε σε καλή μέρα. Ήταν η στιγμή που κατάφερε να αφανίσει τον Βάλτερ Ταβάρες, τον Ιμπάκα και τον Φερνάντο όποτε αυτοί πάτησαν παρκέ.
Ο Ολυμπιακός δεν είχε απλώς έναν καλό ψηλό στο Game 2. Είχε τον απόλυτο κυρίαρχο της ρακέτας.
Το μήνυμα παραμονής και το δέσιμο με τον κόσμο
Μετά τον αγώνα, ο Μιλουτίνοφ δεν μίλησε πολύ. Δεν χρειαζόταν.
Με λίγα, αλλά βαριά λόγια, έστειλε το μήνυμα που ήθελαν να ακούσουν οι φίλοι του Ολυμπιακού:
«Είναι ξεχωριστό να φωνάζουν το όνομά μου. Είναι οι καλύτεροι οπαδοί στον κόσμο. Ελπίζω να συνεχιστεί αυτό και τα επόμενα χρόνια.»
Όχι απλά λόγια για τη στιγμή. Λόγια που μοιάζουν με υπόσχεση. Γιατί μην ξεχνάμε: το καλοκαίρι το συμβόλαιο του Σέρβου σέντερ ολοκληρώνεται, και οι φήμες για το μέλλον του δεν λείπουν.
Αλλά ο Νίκολα φαίνεται να μιλά πρώτα στο παρκέ. Και μετά στις κάμερες. Ο δρόμος του Μιλουτίνοφ: από τη δόξα, στην επιστροφή και ξανά στην κορυφή.
Ο «Μίλου» δεν ξέχασε ποτέ τι σημαίνει Ολυμπιακός. Μετά την πρώτη του εντυπωσιακή θητεία, η μεταγραφή του στην ΤΣΣΚΑ Μόσχας έμοιαζε σαν φυσική εξέλιξη. Έφυγε για να κυνηγήσει το επόμενο βήμα. Αλλά όταν το κάλεσμα του Θρύλου ξαναήρθε το καλοκαίρι του 2023, εκείνος δεν το σκέφτηκε πολύ. Υπέγραψε για δύο χρόνια και γύρισε εκεί που ήξερε ότι ανήκει.
Μπορεί η φετινή σεζόν να μην ήταν ρόδινη — τραυματισμοί, διακυμάνσεις στη φόρμα, ειδική διαχείριση. Όμως τώρα, εκεί που κρίνονται όλα, ο Νίκολα Μιλουτίνοφ είναι ο παλιός καλός Μιλουτίνοφ. Ο ψηλός που κάθε μεγάλος αντίπαλος φοβάται. Και ο Ολυμπιακός, μαζί του, βαδίζει αποφασιστικά για το μεγάλο ραντεβού στο Άμπου Ντάμπι.
