Σε έναν αθλητικό κόσμο γεμάτο πάθος, ένταση και πίεση, υπάρχουν στιγμές που ξεχωρίζουν όχι για τα στατιστικά ή τις εντυπωσιακές φάσεις, αλλά για το ανθρώπινο στοιχείο. Μια τέτοια στιγμή μας πρόσφερε ο Κώστας Παπανικολάου, ο αρχηγός του Ολυμπιακού, που απέδειξε για άλλη μια φορά γιατί θεωρείται σύμβολο αυτής της ομάδας, αφού αγωνίστηκε έχοντας χάσει πριν τον αγώνα τον αγαπημένο του παππού..
Ο «Παπ» αγωνίστηκε για περίπου 30 λεπτά στην κρίσιμη αναμέτρηση με την Άλμπα Βερολίνου για την Euroleague, βοηθώντας τον Ολυμπιακό να φτάσει σε μία σημαντική νίκη. Ωστόσο, λίγοι γνώριζαν ότι λίγες ώρες νωρίτερα είχε πληροφορηθεί τον θάνατο του παππού του, Αχιλλέα-Κυριάκου. Παρά τον προσωπικό του πόνο, δεν το μοιράστηκε με κανέναν μέσα στην ομάδα. Επέλεξε να τιμήσει τη μνήμη του με τη σιωπή και τη συνέπειά του στο παρκέ.
Η στάση του αυτή δεν πέρασε απαρατήρητη. Μετά το τέλος του αγώνα, ο προπονητής του Ολυμπιακού, Γιώργος Μπαρτζώκας, αναφέρθηκε συγκινημένος στον Παπανικολάου στα αποδυτήρια: «Δεν είπε τίποτα, έπαιξε στον αγώνα και έδειξε γιατί είναι ο ηγέτης και ο αρχηγός αυτής της ομάδας. Είναι κάτι που εκτιμώ πραγματικά. Ευχαριστώ πολύ Κώστα».
Ο Παπανικολάου δεν χρειάζεται να φωνάξει για να ακουστεί. Η ηγετική του παρουσία αντικατοπτρίζεται στις πράξεις του, στην υπευθυνότητα που επιδεικνύει και στην αφοσίωση που δείχνει στην ομάδα του, ακόμα και στις πιο δύσκολες προσωπικές του στιγμές.
Ο Κώστας, με την ωριμότητα και την ψυχική του δύναμη, αποτελεί παράδειγμα όχι μόνο για τους συμπαίκτες του, αλλά και για κάθε φίλαθλο που βλέπει στο μπάσκετ κάτι παραπάνω από ένα άθλημα. Ένας αληθινός αρχηγός, εντός και εκτός παρκέ.
