Η μεγάλη ευρωπαϊκή βραδιά έφτασε. Απόψε, Τετάρτη 18 Φεβρουαρίου στις 22:00, τα φώτα στο «Γεώργιος Καραϊσκάκης» ανάβουν για την πρώτη πράξη των play-offs του UEFA Champions League, με τον Ολυμπιακό να υποδέχεται την πρωταθλήτρια Γερμανίας, Μπάγερ Λεβερκούζεν.
Οι μνήμες είναι ακόμα νωπές στο λιμάνι. Ήταν μόλις 20 Ιανουαρίου, όταν οι Πειραιώτες σόκαραν την ποδοσφαιρική Ευρώπη επικρατώντας εντός έδρας των Γερμανών με 2-0 για τη League Phase της διοργάνωσης. Σχεδόν έναν μήνα μετά, οι δύο μονομάχοι ανανεώνουν το ραντεβού τους στον ίδιο τόπο, αλλά με διαφορετικό διακύβευμα.
Στόχος το προβάδισμα πρόκρισης
Αυτή τη φορά, δεν υπάρχουν βαθμοί ομίλου, αλλά το εισιτήριο για τους «16». Οι «ερυθρόλευκοι» του Χοσέ Λουίς Μεντιλίμπαρ στοχεύουν σε μια νίκη που θα τους δώσει σαφές προβάδισμα ενόψει της δύσκολης ρεβάνς στη Γερμανία. Το δέλεαρ για τους παίκτες του Ολυμπιακού να ρίξουν ξανά στο καναβάτσο ένα μεγαθήριο όπως η Λεβερκούζεν είναι τεράστιο.
Ωστόσο, οι συνθήκες είναι διαφορετικές. Η Λεβερκούζεν έχει έρθει στην Ελλάδα πολύ πιο «υποψιασμένη». Οι δηλώσεις των ανθρώπων του γερμανικού συλλόγου μαρτυρούν πως η ήττα του Ιανουαρίου τους «κυνηγάει» και δεν έχουν καμία διάθεση να επιτρέψουν επανάληψη του ίδιου σκηνικού. Είναι προετοιμασμένοι για την καυτή ατμόσφαιρα και το πάθος των Πειραιωτών.
Η σφυρίχτρα της αναμέτρησης
Η UEFA όρισε πορτογαλική ομάδα διαιτησίας για τον κρίσιμο αγώνα. «Άρχοντας» της αναμέτρησης θα είναι ο Ζοάο Πινέιρο.
- Βοηθοί: Μπρούνο Ζεσούς, Λουσιάνο Μάια
- 4ος Διαιτητής: Ζοάο Γκονσάλβες
- VAR: Τιάγκο Μαρτίνς, Φάμπιο Ολιβέιρα Μέλο
Ο Ολυμπιακός καλείται να εκμεταλλευτεί την έδρα του, να δείξει το ίδιο αγωνιστικό θράσος και να κάνει το πρώτο βήμα για μια ακόμα ιστορική πρόκριση.
