Η μυρωδιά του μπαρουτιού έχει αρχίσει ήδη να σκεπάζει το Φάληρο. Η πρεμιέρα των play offs απέναντι στην ΑΕΚ δεν είναι απλώς το εναρκτήριο λάκτισμα ενός μίνι πρωταθλήματος, αλλά μια μάχη επιβίωσης και κυριαρχίας. Σε τέτοια παιχνίδια, όπου τα κορμιά πέφτουν βαριά στο χορτάρι και η μπάλα “καίει”, ο Ολυμπιακός δεν ψάχνει απλώς έντεκα παίκτες. Ψάχνει πολεμιστές. Και όταν μιλάμε για τη νευραλγική ζώνη του κέντρου, τα βλέμματα όλων στρέφονται στον απόλυτο ρυθμιστή της ερυθρόλευκης μηχανής.
Το τακτικό πλεονέκτημα στον άξονα που αλλάζει τις ισορροπίες
Πριν καν δούμε ποιοι θα πατήσουν το χορτάρι του Καραϊσκάκη, η σκακιέρα του Χοσέ Λουίς Μεντιλίμπαρ έχει στηθεί. Απέναντι σε μια ομάδα όπως η ΑΕΚ, που βασίζει όλη της τη φιλοσοφία στο ασφυκτικό pressing ψηλά και τις άμεσες ανακτήσεις μπάλας, το “κλειδί” της νίκης βρίσκεται αποκλειστικά στη μεσαία γραμμή. Ο Ολυμπιακός χρειάζεται απεγνωσμένα το τακτικό του “μηχανάκι” για να σπάσει αυτή την πίεση.
Η παρουσία ενός ακούραστου κόφτη δεν θωρακίζει απλώς την αμυντική τετράδα στις επικίνδυνες μεταβάσεις του αντιπάλου, αλλά κάνει κάτι πολύ πιο σημαντικό: απελευθερώνει τον Τσικίνιο και τον Όρτα (ή όποιον άλλον πλαισιώσει το κέντρο) από τα βαριά ανασταλτικά καθήκοντα. Όταν ο χώρος μπροστά από τα στόπερ είναι σφαλισμένος, ο Ολυμπιακός μπορεί να χτυπήσει στο transition με χειρουργική ακρίβεια. Χωρίς αυτόν τον “κυματοθραύστη”, ο άξονας κινδυνεύει να κοπεί στα δύο.
Η μάχη με τον χρόνο και η επιστροφή του Αργεντινού
Εδώ ακριβώς έρχεται το ρεπορτάζ που αλλάζει τα δεδομένα στο Ρέντη. Ο Σαντιάγκο Έσε, ο παίκτης που έχει καταπιεί αμέτρητα χιλιόμετρα φέτος, βρίσκεται στην τελική ευθεία για να δώσει το παρών στο μεγάλο ραντεβού. Έχοντας υποστεί θλάση από τις 8 Μαρτίου, ο Αργεντινός “σκύλος” δεν έχει μπει ακόμα στο κανονικό πρόγραμμα με την υπόλοιπη ομάδα, ωστόσο το ατομικό του πρόγραμμα έχει χτυπήσει πλέον “κόκκινο”.
Η στόχευση του ιατρικού και τεχνικού τιμ είναι ξεκάθαρη, ο Έσε ανεβάζει στροφές καθημερινά, πιέζοντας τα όριά του, προκειμένου στις αρχές της επόμενης εβδομάδας να ενσωματωθεί σε φουλ ρυθμούς προπόνησης. Ο Βάσκος τεχνικός έχει δώσει “ανάσες” στο ρόστερ με ρεπό το Σαββατοκύριακο (πιθανότατα και τη Δευτέρα), αλλά ο Αργεντινός δουλεύει αθόρυβα, ξέροντας πως από την Τρίτη, όταν όλοι επιστρέψουν στη βάση τους, εκείνος πρέπει να είναι 100% έτοιμος να μπει στο ομαδικό τακτικό πλάνο.
Το διακύβευμα της πρεμιέρας και η επόμενη μέρα
Το ότι ο Έσε θα προλάβει να βάλει “γεμάτες” προπονήσεις στα πόδια του πριν την Κυριακή, συνιστά το μεγαλύτερο ψυχολογικό και αγωνιστικό μπουστάρισμα για τα ερυθρόλευκα αποδυτήρια. Δεν είναι μόνο τα τρεξίματα, είναι η νοοτροπία νικητή που βγάζει στο χορτάρι, μια αυταπάρνηση που ταιριάζει γάντι με αυτό που απαιτεί η κερκίδα του Ολυμπιακού.
Σε ένα πρωτάθλημα που θα κριθεί στις λεπτομέρειες, η διαχείριση της κόπωσης και των τραυματισμών είναι μισός τίτλος. Το ότι το κλαμπ καταφέρνει να φέρει τον πιο κομβικό του χαφ στο επιθυμητό επίπεδο ακριβώς τη στιγμή που η σεζόν φτάνει στην κορύφωσή της, δείχνει αντανακλαστικά μεγάλης ομάδας. Το Φάληρο ετοιμάζεται να βράσει, και ο “στρατηγός” του άξονα ετοιμάζεται να πάρει τη θέση του στη μάχη.
