Είναι μερικές φορές που το ένστικτο ενός προπονητή αξίζει περισσότερο από δεκάδες εκθέσεις σκάουτινγκ και εκατομμύρια ευρώ σε μεταγραφές. Ο Χοσέ Λουίς Μεντιλίμπαρ έχει κάθε λόγο να αισθάνεται ο απόλυτος κυρίαρχος των επιλογών του βλέποντας τον Αλέξη Καλογερόπουλο να μεταμορφώνεται σε στυλοβάτη. Αυτό που συνέβη στο παιχνίδι του Σούπερ Καπ με τον ΟΦΗ δεν ήταν απλώς μια καλή εμφάνιση ενός φέρελπι αθλητή, αλλά η πιστοποίηση ότι ο Ολυμπιακός έχει βρει πλέον μια λύση από τα σπλάχνα του που δεν φοβάται να βγει μπροστά.
Το πιο εντυπωσιακό στοιχείο στον νεαρό στόπερ δεν είναι η τεχνική του κατάρτιση, αλλά η σπάνια ψυχική ανθεκτικότητα που επιδεικνύει. Σε μια θέση που το παραμικρό λάθος φαίνεται με μεγεθυντικό φακό, εκείνος έχει τον τρόπο να προσπερνά την κακιά στιγμή σαν να μην συνέβη ποτέ. Το είδαμε στο Αγρίνιο, το επιβεβαίωσε και τώρα. Ακόμα και μετά από ένα «τσαφ», δεν κατεβάζει το κεφάλι, αλλά πεισμώνει και επιστρέφει δριμύτερος για να καθαρίσει τη φάση ή, όπως είδαμε, να κρίνει ένα ολόκληρο ματς.
Η δικαίωση μιας «εμονής»
Πίσω από αυτή την εικόνα κρύβεται ένα ενδιαφέρον παρασκήνιο που αναδεικνύει την οξυδέρκεια του Βάσκου τεχνικού. Τον περασμένο Μάιο, όταν στο τραπέζι έπεφταν ονόματα για την προετοιμασία στην Ολλανδία, ο Μεντιλίμπαρ άκουγε διάφορες προτάσεις αλλά το μυαλό του ήταν «καρφωμένο» αλλού. Απέρριψε ευγενικά τις εναλλακτικές και ζήτησε ρητά τον Καλογερόπουλο και τον Χεφτέ Μπετανκόρ. Ήταν μια κάθετη απόφαση που έδειχνε πως έβλεπε κάτι που οι άλλοι ίσως αγνοούσαν.
Η ιστορία απέδειξε πως ο έμπειρος κόουτς ήξερε πολύ καλά τι έκανε. Ενώ άλλοι παίκτες, όπως ο Ρούμπεν Βέζο, πήγαν στην προετοιμασία απλά για να συμπληρώνουν τα διπλά, ο Καλογερόπουλος πήγε για να μείνει. Ο Μεντιλίμπαρ διέκρινε έναν αμυντικό στον οποίο μπορεί να στηριχθεί στα δύσκολα και όχι απλώς έναν συμπληρωματικό ρόλο. Αποδέχεται ότι ο μικρός θα κάνει λάθη, αλλά ποντάρει στην προσωπικότητά του και στην ικανότητά του να είναι παρών στις μεγάλες στιγμές, όπως έδειξε με το κερδισμένο πέναλτι και το γκολ κόντρα στους Κρητικούς.
Υπάρχει ζωή και χωρίς τον Πιρόλα
Η πραγματική αξία αυτής της «ανακάλυψης» φαίνεται τώρα που τα προβλήματα χτυπούν την πόρτα της ομάδας ενόψει Ατρόμητου. Με τον Πιρόλα εκτός μάχης και τον Μπιανκόν να αποτελεί ερωτηματικό μετά τον τραυματισμό του, οποιοσδήποτε άλλος προπονητής θα είχε λουστεί με κρύο ιδρώτα. Ο Μεντιλίμπαρ όμως παραμένει ατάραχος. Γνωρίζει πως ακόμα και αν χρειαστεί να παίξει με σύνθεση ανάγκης, ο Καλογερόπουλος θα σταθεί επάξια δίπλα στον Ρέτσο.
Αυτή η σιγουριά μεταδίδεται σε όλη την ομάδα. Ο Ολυμπιακός πλέον δεν εξαρτάται αποκλειστικά από τις βασικές του μονάδες στην άμυνα, καθώς έχει δημιουργήσει βάθος με παίκτες που έχουν το «know-how» και το θράσος. Ο Καλογερόπουλος από τρίτη ή τέταρτη επιλογή, έχει μετατραπεί σε έναν αξιόπιστο παρτενέρ που κλείνει τρύπες και δίνει βαθμούς. Τελικά, η μεγαλύτερη μεταγραφή είναι μερικές φορές αυτή που έχεις ήδη στο ρόστερ σου και απλά περιμένει κάποιον να την πιστέψει.
