Η προετοιμασία του Ολυμπιακού ενόψει της αναμέτρησης με τον Παναιτωλικό μπαίνει στην τελική ευθεία, με τον Χοσέ Λουίς Μεντιλίμπαρ να κρατάει τους παίκτες του σε διαρκή εγρήγορση. Ο Βάσκος τεχνικός γνωρίζει καλά ότι κανένας αντίπαλος δεν πρέπει να υποτιμάται, γι’ αυτό και επισημαίνει συνεχώς την ανάγκη για προσοχή και συγκέντρωση καθ’ όλη τη διάρκεια του αγώνα.
Η τακτική που σχεδιάζει ο Μεντιλίμπαρ βασίζεται στην εμπειρία που απέκτησε ο Ολυμπιακός από την πρόσφατη νίκη με τη Λαμία. Στην αναμέτρηση εκείνη, οι «ερυθρόλευκοι» κατάφεραν να κυριαρχήσουν στο παιχνίδι από το πρώτο μέρος, δημιουργώντας αρκετές ευκαιρίες και σκοράροντας λίγο πριν το τέλος του ημιχρόνου. Αυτός ο επιθετικός ρυθμός και η έντονη πίεση από την αρχή είναι το βασικό πλάνο του Μεντιλίμπαρ για να «κλειδώσει» το αποτέλεσμα νωρίς στο παιχνίδι με τον Παναιτωλικό.
Ο Ολυμπιακός θέλει να επιβάλει τον δικό του ρυθμό από τα πρώτα λεπτά, με σκοπό να πάρει το προβάδισμα όσο πιο γρήγορα γίνεται. Ο στόχος είναι ξεκάθαρος: πίεση σε όλο το γήπεδο και επιθετική δράση που θα αναγκάσει τον Παναιτωλικό σε λάθη, τα οποία οι παίκτες του Μεντιλίμπαρ σκοπεύουν να εκμεταλλευτούν. Ο αγώνας με τη Λαμία αποτελεί το μοντέλο που ακολουθεί η ομάδα, με την προσδοκία ότι αυτή τη φορά θα καταφέρουν να «καθαρίσουν» το ματς ακόμα νωρίτερα.
Στα πλάνα της ενδεκάδας, υπάρχουν αρκετά ανοιχτά ζητήματα, καθώς ο Μεντιλίμπαρ κρατά τα χαρτιά του κλειστά. Η άμυνα παραμένει ένα μεγάλο ερωτηματικό, με τον Κάρμο να μην έχει εξασφαλισμένη τη θέση του, ενώ το κέντρο της ομάδας φαίνεται να παίρνει σχήμα, με τον Στάμενιτς να έχει εντυπωσιάσει στις προπονήσεις. Ο νεαρός μέσος έδειξε φρεσκάδα παρά το πρόσφατο ταξίδι του με την εθνική Νέας Ζηλανδίας, αφήνοντας υποσχέσεις για τη συμμετοχή του στο ματς.
Επιπλέον, σημαντικοί παίκτες όπως ο Μασούρας και ο Ρέτσος πιθανόν θα προφυλαχθούν, ενώ ο Γουίλιαν και ο Ολιβέιρα ίσως βρεθούν στην αποστολή, με την ελπίδα να προσφέρουν έξτρα λύσεις κατά τη διάρκεια του αγώνα.
Η ομάδα του Ολυμπιακού δεν πρόκειται να πάρει ελαφρά το παιχνίδι, καθώς ο Μεντιλίμπαρ απαιτεί υψηλή απόδοση από την αρχή και στόχος είναι να χτιστεί μια σταθερή και συνεχής πίεση που θα αποφέρει καρπούς. Η διαχείριση της ενδεκάδας μπορεί να φανεί καθοριστική για την έκβαση του ματς, ιδιαίτερα αν ο Βάσκος τεχνικός καταφέρει να φέρει ισορροπία ανάμεσα στην επιθετική ορμή και τη σωστή αμυντική τακτική.
Ο Παναιτωλικός, αν και δεν θεωρείται εκ των πιο ισχυρών αντιπάλων, μπορεί να αποδειχθεί επικίνδυνος αν δεν προσεχθεί. Η ομάδα του Αγρινίου έχει δείξει φέτος ότι μπορεί να προκαλέσει προβλήματα σε οποιονδήποτε αντίπαλο. Ωστόσο, οι αδυναμίες στην άμυνα και η αστάθεια στη μεσαία γραμμή είναι σημεία που μπορεί να εκμεταλλευτεί ο Ολυμπιακός, αν εφαρμόσει σωστά το πλάνο του.
Με τους παίκτες του Μεντιλίμπαρ να είναι σε διαρκή κίνηση, η στρατηγική πίεσης μπορεί να διασπάσει τη γραμμή άμυνας του Παναιτωλικού, δημιουργώντας ευκαιρίες για γρήγορα γκολ. Η επίθεση από τα πλάγια και οι στατικές φάσεις μπορούν επίσης να αποδειχθούν σημαντικά όπλα.
Ο Ολυμπιακός έχει μπροστά του μια πρόκληση που δεν πρέπει να υποτιμήσει. Ο Μεντιλίμπαρ προσπαθεί να κρατήσει την ομάδα σε εγρήγορση και να εξασφαλίσει ότι η προσέγγιση θα είναι σοβαρή και επιθετική. Αν η ομάδα ακολουθήσει το πλάνο με προσοχή, τότε ο δρόμος για μια ακόμη νίκη είναι ανοιχτός.
