Ο Ολυμπιακός μπαίνει στην τελική ευθεία για τα πλέι οφ της Super League και ο Χοσέ Λουίς Μεντιλίμπαρ ετοιμάζει την ομάδα του για τη μεγάλη πρεμιέρα, που φέρνει ντέρμπι με τον Παναθηναϊκό στο Καραϊσκάκη. Από αύριο οι «ερυθρόλευκοι» επιστρέφουν στις προπονήσεις, με τον Βάσκο τεχνικό να θέλει να φέρει τους παίκτες του σε ρυθμό μάχης. Η πίεση είναι μεγάλη, καθώς η μάχη για τον τίτλο περνάει από τέτοια παιχνίδια, και ο Μεντιλίμπαρ ξέρει ότι κάθε λεπτομέρεια μετράει.
Η προετοιμασία, όμως, δεν θα είναι εύκολη υπόθεση. Εννέα παίκτες – οι Τζολάκης, Ρέτσος, Κάρμο, Πιρόλα, Μπρούνο, Στάμενιτς, Μουζακίτης, Πάλμα και Γιάρεμτσουκ – θα λείψουν τις επόμενες μέρες, καθώς θα αγωνιστούν με τις εθνικές τους ομάδες. Αυτό δίνει μια πρόκληση στον προπονητή, που θα πρέπει να δουλέψει με μειωμένο ρόστερ.
Παρ’ όλα αυτά, το βλέμμα του πέφτει πάνω σε δύο σημαντικά ονόματα: τον Αγιούμπ Ελ Κααμπί και τον Μπάμπη Κωστούλα. Οι δύο παίκτες έμειναν πίσω λόγω μικροτραυματισμών και δεν ακολούθησαν τις εθνικές τους, κάτι που δίνει στον Μεντιλίμπαρ την ευκαιρία να τους βάλει στο πρόγραμμα.
Ο Ελ Κααμπί, με την εμπειρία και την ικανότητά του στην επίθεση, είναι παίκτης-κλειδί για τον Ολυμπιακό. Αν ανεβάσει στροφές τις επόμενες μέρες, μπορεί να γίνει ο άνθρωπος που θα ξεκλειδώσει την άμυνα του Παναθηναϊκού. Από την άλλη, ο Κωστούλας φέρνει φρεσκάδα και ενέργεια, στοιχεία που μπορούν να αλλάξουν τη ροή ενός αγώνα.
Ο Μεντιλίμπαρ περιμένει να δει πώς θα ανταποκριθούν στις προπονήσεις, αλλά οι πρώτες ενδείξεις δείχνουν ότι και οι δύο θα είναι έτοιμοι για την πρεμιέρα. Με το ντέρμπι να πλησιάζει, η επιστροφή τους σε φουλ ρυθμό ίσως αποδειχθεί ο παράγοντας Χ για την ομάδα του Πειραιά.
