Ο Ολυμπιακός πήγε στη Σύρο με… αποστολή Champions League, και αυτό δεν ήταν καθόλου τυχαίο. Ο Μεντιλίμπαρ πήρε βασικούς σε έναν αγώνα που κανονικά θα έπαιζαν οι «δεύτεροι», επειδή το πραγματικό του ζητούμενο δεν ήταν το σκορ αλλά ο πλαστικός τάπητας. Η Αστάνα πλησιάζει, το γήπεδο της Καϊράτ είναι τέτοιο, και ο Βάσκος ήθελε η ομάδα του να το βιώσει πριν είναι αργά.
Ο πλαστικός χλοοτάπητας και το κρυφό πλάνο του Μεντιλίμπαρ
Ο Μεντιλίμπαρ είχε ξεκάθαρο στόχο, οι παίκτες που θα ταξιδέψουν στο Καζακστάν να παίξουν πραγματικό ματς σε πλαστικό τάπητα, όχι μια προπόνηση χωρίς πίεση. Η Σύρος ήταν ιδανικό crash test. Όσοι βρέθηκαν στο γήπεδο είδαν αμέσως ότι η μπάλα γλιστράει αλλιώς, το transition παίρνει άλλη ταχύτητα και οι αλλαγές κατεύθυνσης χρειάζονται διαφορετικά πατήματα.
Αυτό ακριβώς ήθελε να δει ο Βάσκος, πού «κολλάει» η ομάδα, πώς αντιδρούν τα σώματα στα σπριντ και πώς διαβάζονται οι πρώτες πάσες στο build–up. Η εμπειρία ήταν πολύ πιο χρήσιμη από μια απλή προπόνηση στου Ρέντη.
Γιατί; Επειδή ο ίδιος δεν ξεχνά. Η Μπόντο Γκλιμτ κόστισε στον Ολυμπιακό μια ολόκληρη πρόκριση πέρσι επειδή η ομάδα δεν μπόρεσε να προσαρμοστεί στο πλαστικό τερέν.
Η μπάλα έτρεχε διαφορετικά, οι άμυνες άργησαν κλάσματα του δευτερολέπτου, και εκεί κρίθηκε η πρόκριση.
Οι παίκτες που πάτησαν τον τάπητα και το κέρδος πριν την Αστάνα
Στη Σύρο έπαιξαν όσοι θα μπουν και στην αποστολή της Αστάνα:
Κοστίνια, Καλογερόπουλος, Μπρούνο, Ροντινέι, Νασιμέντο, Ελ Κααμπί, Σιπιόνι, Στρεφέτσα, Ταρέμι, Γκαρθία, Γιάρεμτσουκ. Όλοι μπήκαν σε πραγματικές συνθήκες, με πίεση, επαφή και ρυθμό. Αυτό ήταν το πραγματικό τεστ της βραδιάς.
Η ομάδα πήρε αυτό που χρειαζόταν:
αίσθηση επιφάνειας, timing, αλλαγές πορείας, συμπεριφορά μπάλας, pressing, transition.
Πράγματα που, αν τα μάθεις αργά, σε τιμωρούν.
Το Champions League δεν περιμένει κανέναν.
Και ο Μεντιλίμπαρ φρόντισε να μη φτάσει η ομάδα του στα τυφλά στην πιο κρίσιμη ευρωπαϊκή βραδιά της χρονιάς.
