Ο ΠΑΟΚ βρίσκεται ένα βήμα πριν την πρόκριση στη φάση των ομίλων του Europa League, μετά από μια εντυπωσιακή νίκη με 4-0 επί της Σάμροκ Ρόβερς, το βράδυ της Πέμπτης 22 Αυγούστου. Οι Θεσσαλονικείς έθεσαν γερά θεμέλια για την πρόκριση, κάνοντας την αποστολή της ρεβάνς στην Ιρλανδία φαινομενικά εύκολη υπόθεση.
Η ομάδα του ΠΑΟΚ ξεκίνησε δυναμικά το παιχνίδι, κυριαρχώντας στο γήπεδο από τα πρώτα λεπτά. Στο 9ο λεπτό, ο Ζίβκοβιτς έδωσε μια εξαιρετική πάσα στον Τόμας, ο οποίος έκανε το σουτ στην κίνηση, με την μπάλα να αποκρούεται από τον τερματοφύλακα της Σάμροκ, Πος. Ο τελευταίος στάθηκε εμπόδιο και σε άλλη μια επικίνδυνη φάση, όταν ο Κετζιόρα έπιασε κεφαλιά-ψαράκι, χωρίς όμως να καταφέρει να σκοράρει.
Η πίεση του ΠΑΟΚ συνεχίστηκε, με την ομάδα να προσπαθεί να πατήσει στην περιοχή των Ιρλανδών. Η πρώτη μεγάλη ευκαιρία για τους φιλοξενούμενους ήρθε στο 23ο λεπτό, όταν ο Οάρι έστειλε την μπάλα άουτ με κεφαλιά. Παρά τις προσπάθειες της Σάμροκ να απαντήσει, ο ΠΑΟΚ παρέμεινε κυρίαρχος και στο 42ο λεπτό βρήκε δίχτυα με τον Μπάμπα, αλλά το γκολ ακυρώθηκε λόγω φάουλ του Ότο.
Τελικά, ο ΠΑΟΚ κατάφερε να ανοίξει το σκορ στις καθυστερήσεις του πρώτου ημιχρόνου, με τον Κλίρι να στέλνει άθελά του την μπάλα στα δίχτυα της ομάδας του μετά από γέμισμα του Ζίβκοβιτς.
Με την έναρξη του δεύτερου ημιχρόνου, ο ΠΑΟΚ αύξησε το προβάδισμά του. Στο 47ο λεπτό, ο Τάισον, μετά από εξαιρετική πάσα του Ζίβκοβιτς, νίκησε τους αντιπάλους του και έστειλε την μπάλα στα δίχτυα, κάνοντας το 2-0. Η κατάσταση για τη Σάμροκ έγινε ακόμη πιο δύσκολη στο 52ο λεπτό, όταν ο Χόνοχαν αποβλήθηκε με δεύτερη κίτρινη κάρτα, αφήνοντας την ομάδα του με δέκα παίκτες.
Ο ΠΑΟΚ εκμεταλλεύτηκε την αριθμητική του υπεροχή και στο 67ο λεπτό, ο Κωνσταντέλιας με ένα πανέμορφο σουτ από την αριστερή πλευρά της περιοχής έκανε το 3-0, σφραγίζοντας ουσιαστικά τη νίκη της ομάδας του. Το τελικό 4-0 διαμορφώθηκε στο 90+5′ με γκολ του Μπάμπα, που ολοκλήρωσε μια άψογη εμφάνιση για τον “Δικέφαλο του Βορρά”.
Η ρεβάνς είναι προγραμματισμένη για την Πέμπτη 29 Αυγούστου, στις 22:00, στο Tallaght Stadium της Ιρλανδίας. Με την εντυπωσιακή εμφάνιση στο πρώτο ματς, ο ΠΑΟΚ έχει ουσιαστικά εξασφαλίσει την πρόκριση, αλλά καλείται να παραμείνει συγκεντρωμένος για να ολοκληρώσει το έργο του.
