Ο Ολυμπιακός ετοιμάζεται για τη φλεγόμενη πρεμιέρα των playoffs της Stoiximan Super League απέναντι στην ΑΕΚ στο φαληρικό στάδιο, με αποκλειστικό στόχο την κορυφή, όμως το πραγματικό κλειδί της επιτυχίας για τον Χοσέ Λουίς Μεντιλίμπαρ κρύβεται στη μεγάλη αγωνιστική αναγέννηση του Ντανιέλ Ποντένσε.
Η μάχη του φετινού τίτλου περνάει υποχρεωτικά από τον Πειραιά. Οι «ερυθρόλευκοι» ρίχνονται στη σκακιέρα του μίνι πρωταθλήματος από τη δεύτερη θέση, έχοντας απόσταση αναπνοής μόλις δύο βαθμών από την πρωτοπόρο Ένωση. Ένα ντέρμπι μέσα στο «Γ. Καραϊσκάκης» ποτέ δεν κρίνει απλώς τρεις βαθμούς, αλλά ορίζει τη συνολική ψυχολογία και τη δυναμική για το ιστορικό 49ο πρωτάθλημα.
Το μεγάλο στοίχημα του Μεντιλίμπαρ
Σε αυτή την αδυσώπητη σειρά των συνεχόμενων ντέρμπι, το τακτικό πλάνο από μόνο του σπάνια φέρνει κούπες στην Ελλάδα. Ο Βάσκος τεχνικός ξέρει απόλυτα πως χρειάζεται τον απρόβλεπτο παράγοντα, τον αρτίστα που διασπά τις πολυπρόσωπες άμυνες με μια κάθετη πάσα ή μια εκρηκτική ντρίμπλα. Εδώ ακριβώς μπαίνει στο κάδρο ο Πορτογάλος μάγος, ένας ποδοσφαιριστής αναμφισβήτητης ευρωπαϊκής κλάσης που φέτος, ωστόσο, δοκίμασε τις αντοχές της κερκίδας με τις έντονες μεταπτώσεις του.
Η σκληρή αλήθεια είναι πως ο εξτρέμ των Πειραιωτών βρέθηκε για καιρό μακριά από τα υψηλά στάνταρ που ο ίδιος καθιέρωσε. Ο φτωχός απολογισμός των δύο μόλις τερμάτων εντός συνόρων και η απόλυτη αφλογιστία στο Champions League ηχούν παράξενα για την αξία του. Όταν ο δείκτης του σκοραρίσματος σταματά την 1η Νοεμβρίου απέναντι στον Άρη, αυτομάτως δημιουργείται ένα ψυχολογικό βαρίδι που “πνίγει” την εκτέλεση.
Η ώρα της αλήθειας και της αποκάλυψης
Παρά την παρατεταμένη ξηρασία στην επαφή με τα δίχτυα, ο “κοντός” δεν αφήνει ποτέ τα ηνία της δημιουργίας. Οι πέντε ασίστ που έχει μοιράσει φανερώνουν πως, ακόμα και στη μέτρια μέρα του, βλέπει το γήπεδο όπως ελάχιστοι ξένοι που έχουν πατήσει στα ελληνικά γήπεδα. Το ελληνικό πρωτάθλημα παραδοσιακά υποτάσσεται στους παίκτες που αντέχουν το ειδικό βάρος της πίεσης και ο Πορτογάλος καλείται να σηκώσει την ομάδα στις πλάτες του στα δύσκολα.
Τα τελευταία εικοσιτετράωρα στο αθλητικό κέντρο του Ρέντη μαρτυρούν μια εντυπωσιακή αλλαγή στον διακόπτη. Ο άσος του Θρύλου δείχνει αφηνιασμένος στις προπονήσεις, με το μάτι του να γυαλίζει ενόψει της τελικής ευθείας, αρνούμενος να δεχτεί τον ρόλο του κομπάρσου. Αν απελευθερώσει τα ένστικτά του τώρα στα playoffs, αλλάζει δραματικά η ισορροπία δυνάμεων σε ολόκληρη τη λίγκα, στέλνοντας ηχηρό μήνυμα σε όσους βιάστηκαν να τον ξεγράψουν.
