Η πιο αμφίρροπη και ανατρεπτική σειρά των φετινών playoffs της Euroleague φτάνει στο αποκορύφωμά της. Το βράδυ της Τρίτης, η Μπαρτσελόνα του Ζοάν Πενιαρόγια δοκιμάζεται για τρίτη φορά φέτος στο «Salle Gaston Médecin» του Μονακό, με φόντο την πρόκριση στο Final-4 του Άμπου Ντάμπι.
Μετά από δύο νίκες του Μονακό στη Βαρκελώνη (0-2), οι «μπλαουγκράνα» ισοφάρισαν εντυπωσιακά τη σειρά σε 2-2 μέσα στο Palau Blaugrana και πλέον πάνε με φόρα στο πιο κρίσιμο ματς της σεζόν. Απέναντί τους, όμως, ένα Μονακό με αυτοπεποίθηση, ιστορία και… Μάικ Τζέιμς.
Ο Αμερικανός σταρ δήλωσε πριν τον πέμπτο αγώνα:
«Είναι καλό να παίζουμε το Game 5 στην έδρα μας. Νιώθουμε πιο ελεύθεροι και σίγουροι. Έχουμε το πλεονέκτημα.»
Και δεν το λέει τυχαία: από το 2023 μέχρι σήμερα, το Μονακό μετρά 4 νίκες στα τελευταία 5 εντός έδρας ματς απέναντι στη Μπαρτσελόνα, ενώ έχει κερδίσει 15 από τους 17 τελευταίους ευρωπαϊκούς αγώνες στο γήπεδό του. Ο Τζέιμς, με εμπειρία σε Game 5 εδώ και τέσσερις συνεχόμενες χρονιές, γνωρίζει τι χρειάζεται:
«Το κλειδί θα είναι οι λεπτομέρειες, η ένταση στην άμυνα και στα ριμπάουντ. Ξέρουμε τι πρέπει να κάνουμε.»
Από την άλλη, η Μπαρτσελόνα δεν παραδίνεται ποτέ. Παρά τις δυσκολίες της χρονιάς, τις απουσίες και την κριτική, έχει αποδείξει ότι μπορεί να σταθεί στα δύσκολα. Οι Γιαν Βέσελι, Νίκολας Λαπροβίτολα και Ροζέρ Νούνιες, αν και τραυματίες, ταξίδεψαν με την αποστολή για να σταθούν δίπλα στην ομάδα.
«Αυτό το σύνολο δεν τα παρατάει», δήλωσε ο Κέβιν Πάντερ μετά το Game 4. «Δύο νίκες μας δίνουν ψυχολογία και ενέργεια. Πάμε να τα δώσουμε όλα.»
Ο πέμπτος αγώνας είναι κάτι παραπάνω από ένας αγώνας. Είναι το επιστέγασμα μιας σεζόν γεμάτης προκλήσεις. Για τον Μονακό, είναι η στιγμή να επιβεβαιώσει ότι ανήκει στην ευρωπαϊκή ελίτ. Για τη Μπαρτσελόνα, είναι η ευκαιρία να ολοκληρώσει μια επική ανατροπή και να αποδείξει ότι το πάθος ξεπερνά τα προγνωστικά.
