Ήταν Οκτώβριος του 1944, στα ανοιχτά των Φιλιππίνων. Στη μάχη ανοικτά του Σαμάρ, ένα σχετικά άγνωστο πλοιάριο, το USS Samuel B. Roberts, έγραψε μία από τις πιο ηρωικές και τραγικές σελίδες του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου.
Ένα συνοδευτικό πλοίο , με ελάχιστο οπλισμό σε σύγκριση με τα θηρία που είχε απέναντί του, τόλμησε να ορθώσει ανάστημα απέναντι σε μία ιαπωνική δύναμη υπεροπλίας. Αφού ξόδεψε κάθε σφαίρα, κάθε βλήμα και κάθε καπνογόνο για να καλύψει τα μεγαλύτερα αμερικανικά πλοία, το “Sammy B” βυθίστηκε ηρωικά, παρασύροντας στον υγρό του τάφο περίπου 90 από τα 224 μέλη του πληρώματός του.
Και ύστερα… σιωπή. Για σχεδόν 80 χρόνια, το πλοίο βρισκόταν χαμένο στα βάθη του Φιλιππινέζικου Τάφρου, μέχρι που ο Αμερικανός εξερευνητής Victor Vescovo, με το υποβρύχιο Limiting Factor, το εντόπισε σε βάθος 22.621 ποδιών – σχεδόν 4,3 μίλια κάτω από την επιφάνεια. Ένα σημείο που δέχεται πίεση 5 τόνων ανά τετραγωνική ίντσα, και θερμοκρασίες γύρω στους 0°C.
Ο εντοπισμός του ναυαγίου αποκάλυψε σημεία πρόσκρουσης από ιαπωνικά πυρά, επιβεβαιώνοντας μαρτυρίες επιζώντων για τη θανατηφόρα μάχη εκείνης της ημέρας. Ο ίδιος ο Vescovo μίλησε για “μια απίστευτη πράξη ηρωισμού”, όχι μόνο για τους Αμερικανούς ναύτες, αλλά και για τους Ιάπωνες αντιπάλους τους – άνδρες που πολέμησαν μέχρι θανάτου.
Η Samuel B. Roberts δεν ανακαλύφθηκε απλά – έγραψε ξανά την ιστορία. Πλέον είναι το βαθύτερα εντοπισμένο ναυάγιο στην ιστορία, ξεπερνώντας το USS Johnston, που είχε βυθιστεί την ίδια μέρα, στην ίδια μάχη, στον ίδιο τάφρο.
Η λίστα των πιο βαθιά βυθισμένων ναυαγίων του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου δείχνει την απεραντοσύνη της ανθρώπινης τραγωδίας – και του ηρωισμού – κάτω από τα κύματα. Όμως η ιστορία του “Sammy B” ξεχωρίζει: ένα μικρό πλοίο που δεν έπρεπε να τα βγάλει πέρα, αλλά το τόλμησε. Και έμεινε για πάντα στην Ιστορία.
