Φαντάσου έναν τόπο όπου τα αυτοκίνητα δεν υπάρχουν, ο ήχος των κλαξόν αντικαθίσταται από το απαλό κελάρυσμα του νερού και οι δρόμοι είναι φτιαγμένοι από κανάλια που διασχίζουν σπίτια με αχυρένιες σκεπές. Καλώς ήρθες στο Giethoorn, ένα μικρό χωριό στην Ολλανδία που αποκαλείται η «Βενετία του Βορρά» – αλλά με μια μαγεία που ξεπερνά ακόμα και την ιταλική αδελφή του. Εδώ, οι βάρκες είναι το μόνο μέσο μεταφοράς, οι κύκνοι κολυμπούν δίπλα σου σαν να σου δείχνουν τον δρόμο και ο χρόνος μοιάζει να έχει σταματήσει σε έναν κόσμο που θα μπορούσε να είναι βγαλμένος από παραμύθι.
Το Giethoorn δεν είναι απλώς ένα ακόμα τουριστικό αξιοθέατο. Ιδρύθηκε τον 13ο αιώνα από μια ομάδα μοναχών που έσκαψαν τα κανάλια για να μεταφέρουν τύρφη, αφήνοντας πίσω τους ένα τοπίο που σήμερα μοιάζει σχεδόν εξωπραγματικό. Τα ξύλινα γεφυράκια – πάνω από 180 στον αριθμό – συνδέουν τις όχθες, ενώ τα σπίτια με τα πολύχρωμα λουλούδια στους κήπους μοιάζουν να επιπλέουν πάνω στο νερό. Και το καλύτερο; Δεν θα ακούσεις ούτε έναν ήχο από μηχανή αυτοκινήτου, αφού το χωριό είναι απαλλαγμένο από δρόμους. Οι ντόπιοι μετακινούνται με τις λεγόμενες «whisper boats», ηλεκτρικές βάρκες που γλιστρούν αθόρυβα στα κανάλια.
Αλλά το Giethoorn κρύβει και μια αναπάντεχη πλευρά. Λένε ότι το χειμώνα, όταν τα κανάλια παγώνουν, οι κάτοικοι φορούν τα παγοπέδιλά τους και μετατρέπουν το χωριό σε μια τεράστια πίστα πατινάζ – μια εικόνα που μοιάζει βγαλμένη από πίνακα του Πίτερ Μπρίγκελ. Και αν νομίζεις ότι η ησυχία του είναι μόνο για χαλάρωση, ξανασκέψου το: το καλοκαίρι, οι τουρίστες γεμίζουν τα κανάλια με βάρκες, προσπαθώντας να βγάλουν την τέλεια selfie, ενώ οι ντόπιοι παρακολουθούν με ένα χαμόγελο, ξέροντας ότι το μυστικό τους έχει πια αποκαλυφθεί.
Γιατί, όμως, να επισκεφθείς το Giethoorn; Δεν είναι μόνο η ομορφιά του. Είναι η αίσθηση ότι μπαίνεις σε έναν άλλο κόσμο, όπου η φύση και ο άνθρωπος συνυπάρχουν με έναν τρόπο που έχουμε ξεχάσει. Είναι η ευκαιρία να αφήσεις πίσω το άγχος της πόλης και να νιώσεις, έστω για λίγο, σαν ήρωας ενός παραμυθιού. Και ποιος ξέρει; Ίσως ανακαλύψεις ότι η πραγματική μαγεία δεν βρίσκεται στα κανάλια, αλλά στην ησυχία που γεμίζει την ψυχή σου.
