Ο Χοσέ Λουίς Μεντιλίμπαρ δεν είναι απλώς ένας προπονητής που έτυχε να βρεθεί στον πάγκο του Ολυμπιακού. Είναι ένας στρατηγός που έχει καταφέρει να εμφυσήσει στους παίκτες του μια νέα νοοτροπία, βασισμένη στην πειθαρχία, την ομοιογένεια και τη στρατηγική σκέψη. Η δουλειά του στον Ολυμπιακό δεν περιορίζεται στο τακτικό κομμάτι. Η ηρεμία και η ταπεινότητα που τον χαρακτηρίζουν έχουν επηρεάσει θετικά ολόκληρη την ομάδα, τόσο εντός όσο και εκτός γηπέδου.
Ο Ισπανός τεχνικός, με στολίδια δύο ευρωπαϊκούς τίτλους στην καριέρα του, δεν παρασύρεται από μεγάλες δηλώσεις και υπερβολές, ακόμη και μετά από σπουδαίες επιτυχίες. Στη συνέντευξη Τύπου πριν το παιχνίδι με τη Στεάουα, επέλεξε να διατηρήσει χαμηλούς τόνους, παρά τις δύο συνεχόμενες νίκες απέναντι σε ΠΑΟΚ και ΑΕΚ, που ανέβασαν την ψυχολογία της ομάδας και ενθουσίασαν τους φιλάθλους. Αυτή η στάση, μακριά από φανφαρονισμούς, δείχνει το πόσο σημαντικό είναι για τον Μεντιλίμπαρ να παραμένει η ομάδα συγκεντρωμένη στον στόχο της.
Από την άλλη, οι δηλώσεις των Ρουμάνων δείχνουν μια διαφορετική προσέγγιση. Με υπερφίαλους ισχυρισμούς και έλλειψη σεβασμού απέναντι στον Κυπελλούχο Ευρώπης, η Στεάουα επιχειρεί να αποσυντονίσει ψυχολογικά τον Ολυμπιακό, παίζοντας mind games. Ωστόσο, οι Πειραιώτες δεν πέφτουν στην παγίδα. Η ομάδα έχει δουλέψει πολύ στη συγκέντρωση, τη διαχείριση της ψυχολογίας και την απόλυτη προσήλωση στον στόχο. «Το μυαλό είναι καθαρό», τονίζουν πηγές κοντά στην ομάδα, ενώ ο Μεντιλίμπαρ επιμένει σε ένα μοντέλο δουλειάς που βασίζεται σε ψυχραιμία και μεθοδικότητα.
Το παιχνίδι απέναντι στη Στεάουα είναι από αυτά που απαιτούν κάτι παραπάνω από τεχνική κατάρτιση. Η ψυχραιμία, η τακτική πειθαρχία και η αποφυγή παρορμητικών κινήσεων αποτελούν τα «κλειδιά» για την επιτυχία. Ο Μεντιλίμπαρ ξέρει να προετοιμάζει τους παίκτες του για τέτοιες στιγμές και όλα δείχνουν ότι ο Ολυμπιακός είναι έτοιμος να διεκδικήσει το εισιτήριο για την οκτάδα με αποφασιστικότητα και καθαρό μυαλό.
