Το Λας Βέγκας έχει μετατραπεί αυτό το καλοκαίρι σε μπασκετική Μέκκα, και όχι μόνο λόγω των ταλέντων που ξεδιπλώνονται στο Summer League. Για τον Γιώργο Μπαρτζώκα και το τιμ του Ολυμπιακού, η αμερικανική αποστολή δεν είναι μια απλή παρακολούθηση, αλλά μια επιχείρηση με στόχο – τη στελέχωση του ρόστερ με έναν athletic σέντερ και έναν combo guard που θα συμπληρώσει το παζλ. Ένα από τα ονόματα που φαίνεται να έχει ξεχωρίσει είναι αυτό του Κίτον Γουάλας, ενός αθλητή που κουβαλά μια ιστορία γεμάτη επιμονή, αδικία αλλά και μπασκετικό μεγαλείο.
Ένας παίκτης «τύπου Μπαρτζώκα»
Ο 26χρονος αριστερόχειρας guard είναι κάτι περισσότερο από ένας all-around παίκτης. Είναι ένας “μπαρουτοκαπνισμένος” μαχητής που έχει μάθει να επιβιώνει στην άκρη του πάγκου, χωρίς να παραπονιέται, χωρίς να ζητά έλεος. Το ταλέντο του μπορεί να μη φωνάζει NBA στα χαρτιά – δεν διαθέτει το τρομερό σουτ ή το freaky athleticism – αλλά είναι αυτός ο τύπος παίκτη που «γράφει» στην Ευρωλίγκα. Σκληρός αμυντικός, σοβαρός στις αποφάσεις, ήρεμος δημιουργός, με παιχνίδι πάνω στην επαφή και το διάβασμα.
Το παραμύθι του αουτσάιντερ
Ο Γουάλας βγήκε από το κολέγιο του Τέξας στο Σαν Αντόνιο με 2080 πόντους, δεύτερος σκόρερ στην ιστορία του UTSA. Κι όμως, στο Draft του 2021 κανείς δεν του άπλωσε το χέρι. Στον NBA κόσμο, οι all-around guards συχνά τιμωρούνται γιατί δεν έχουν ένα standout skill. Δεν είσαι elite σουτέρ; Δεν έχεις τρομερό burst; Ε, sorry, πάρε τον δρόμο για G-League.
Αλλά εκείνος δεν λύγισε. Από την G-League στους Clippers και το απογοητευτικό πρώτο κόψιμο, μέχρι το two-way με την Atlanta, δεν σταμάτησε να δουλεύει. Στις 12 Νοεμβρίου 2024, έκανε ντεμπούτο απέναντι στους Celtics με 8 ασίστ και άμυνα-σεμινάριο. Και κάπως έτσι άρχισε να γράφει το δικό του βιβλίο στην ιστορία των Hawks.
Η βραδιά που έγινε θρύλος
Η 13η Απριλίου 2025 θα τον ακολουθεί για πάντα. Με τους βασικούς της Ατλάντα εκτός λόγω rest, ο Γουάλας έγραψε 15 πόντους, 15 ασίστ, 11 ριμπάουντ και 5 κλεψίματα απέναντι στους Ορλάντο Μάτζικ. Ήταν το πρώτο triple-double για two-way παίκτη στην ιστορία των Hawks. Κάτι που ούτε ο ίδιος δεν φανταζόταν όταν υπέγραφε το low-profile συμβόλαιο του.
Το ευρωπαϊκό κεφάλαιο μπορεί να ξεκινήσει
Και τώρα; Με ένα γεμάτο rotation στους Hawks, η προοπτική συμβολαίου στο NBA μοιάζει δύσκολη. Ο Ολυμπιακός όμως ψάχνει αυτόν τον έξυπνο guard που μπορεί να κουμπώσει πίσω από τους βασικούς και να δώσει ισορροπία στην άμυνα και στα σετ. Ο Γουάλας μοιάζει ιδανικός, παίκτης που δεν φοβάται να κάνει τη βρώμικη δουλειά, με χαρακτήρα και background που λέει “ναι” στις προκλήσεις. Αν τελικά έρθει στην Ευρώπη, το ΣΕΦ ίσως είναι ο ιδανικός σταθμός του.
