Το ημερολόγιο δείχνει 2 Ιανουαρίου και η μοίρα τα έφερε έτσι ώστε το πρώτο μεγάλο αθλητικό ραντεβού της χρονιάς να μυρίζει μπαρούτι. Ο Ολυμπιακός κατηφορίζει απόψε στο Μαρούσι όχι απλώς για να παίξει ένα παιχνίδι μπάσκετ, αλλά για να υπερασπιστεί μια ψυχολογική κυριαρχία που έχει χτιστεί με κόπο τα τελευταία χρόνια. Το βράδυ στο ΟΑΚΑ δεν κρίνει τίτλο, όμως κρίνει το ποιος θα κάνει κουμάντο στο μυαλό του αντιπάλου για το υπόλοιπο της σεζόν.
Για τους Πειραιώτες το διακύβευμα είναι ξεκάθαρο και ξεπερνάει τα στενά όρια της βαθμολογίας της EuroLeague. Με το κοντέρ να γράφει εννέα συνεχόμενες νίκες απέναντι στον αιώνιο αντίπαλο, οι παίκτες του Γιώργου Μπαρτζώκα καλούνται να διαχειριστούν το βάρος του φαβορί σε μια έδρα που βράζει. Η τελευταία φορά που οι ερυθρόλευκοι έφυγαν με κατεβασμένο κεφάλι από ντέρμπι μοιάζει πλέον με μακρινή ανάμνηση από την εποχή του κορωνοϊού και των άδειων γηπέδων.
Το ψυχολογικό φράγμα της πενταετίας
Αυτό που συμβαίνει μεταξύ των δύο ομάδων αγγίζει πλέον τα όρια του μεταφυσικού. Έχουν περάσει σχεδόν πέντε χρόνια από εκείνο το βράδυ του Φεβρουαρίου του 2021 και από τότε ο Ολυμπιακός έχει μετατρέψει τα ντέρμπι σε προσωπική του υπόθεση. Αυτή η παράδοση λειτουργεί διττά καθώς από τη μία γεμίζει αυτοπεποίθηση τους φιλοξενούμενους και από την άλλη φορτώνει με αφόρητο άγχος τους γηπεδούχους που ψάχνουν απεγνωσμένα μια λύτρωση.
Στο καθαρά αγωνιστικό κομμάτι ο στόχος του 11-7 είναι επιτακτικός για να διατηρηθεί η ομάδα σε τροχιά τετράδας. Σε έναν μαραθώνιο όπως η EuroLeague τα «διπλά» στις έδρες των άμεσων ανταγωνιστών μετράνε διπλά στο τέλος της χρονιάς. Ο Ολυμπιακός θέλει να εκμεταλλευτεί το μομέντουμ και να αποδείξει πως ακόμη και μέσα στο σπίτι του αντιπάλου, αυτός είναι που ορίζει τους κανόνες του παιχνιδιού.
Ποδαρικό με δήλωση κυριαρχίας
Η αποψινή αναμέτρηση είναι μια σύγκρουση δύο διαφορετικών φιλοσοφιών και δύο διαφορετικών κόσμων. Από τη μία η σιδηρά πειθαρχία και οι αυτοματισμοί του Μπαρτζώκα και από την άλλη το πάθος και η δίψα του Παναθηναϊκού για απαντήσεις. Μια νίκη απόψε θα είναι το ιδανικό «καύσιμο» για τη συνέχεια, στέλνοντας μήνυμα προς πάσα κατεύθυνση ότι το 2026 θα βρει τους ερυθρόλευκους πάλι πρωταγωνιστές.
Το βράδυ προμηνύεται μεγάλο και οι παίκτες γνωρίζουν καλά πως δεν παίζουν μόνο για τους βαθμούς. Παίζουν για την ιστορία, για το βάρος της φανέλας και για να χαρίσουν στον κόσμο τους την πρώτη μεγάλη χαρά της χρονιάς. Αν ο Ολυμπιακός καταφέρει να αποδράσει και πάλι αλώβητος, θα έχει χτίσει ένα ψυχολογικό τείχος που δύσκολα θα γκρεμιστεί στη συνέχεια της σεζόν.
Φυσικά και όλοι περιμένουμε μια εμφάνιση ανάλογη της περσινής. Εκείνη η βραδιά της 8ης Νοεμβρίου που έχει μείνει χαραγμένη στη μνήμη, για την αγωνιστική “υπογραφή” που έβαλε ο Γάλλος σταρ. Σε ένα σκηνικό βγαλμένο από το μέλλον, ο Ολυμπιακός έφυγε νικητής με 94-88, με τον Φουρνιέ να μετατρέπει τα εγκαίνια του γυάλινου δαπέδου σε μια προσωπική παράσταση θριάμβου.
