Το Nick Galis Hall έχει έναν μοναδικό τρόπο να ξεγυμνώνει τις αδυναμίες των μεγάλων και να δοκιμάζει τις αντοχές τους. Ο Ολυμπιακός μπήκε σε αυτό το «καμίνι» με το βάρος του φαβορί, όμως ο Άρης του Μίλιτσιτς υπενθύμισε σε όλους πως στη Θεσσαλονίκη τίποτα δεν χαρίζεται. Η νίκη με 95-84 δεν ήταν μια απλή επικράτηση, αλλά μια δήλωση κυριαρχίας σε μια έδρα που συχνά γίνεται παγίδα.
Ήταν ένα παιχνίδι που είχε τα πάντα: ένταση, ανατροπές και την αίσθηση πως ο Ολυμπιακός έπαιζε με τη φωτιά. Η αντίδραση του Άρη στο ξεκίνημα της δεύτερης περιόδου έδειξε πως οι «κίτρινοι» είχαν το θράσος να κοιτάξουν στα μάτια τον πρωτοπόρο, αναγκάζοντας τον Γιώργο Μπαρτζώκα να αναζητήσει λύσεις στο βάθος του πάγκου του.
Η κυριαρχία των αριθμών και της ουσίας
Ο Σάσα Βεζένκοφ απέδειξε για πολλοστή φορά πως είναι ο παίκτης που δεν μπορείς να αφήσεις ούτε δευτερόλεπτο από τα μάτια σου. Οι 23 πόντοι του ήταν η σταθερά που κράτησε τον Ολυμπιακό όρθιο, αλλά η πραγματική είδηση κρύβεται στην απόδοση του Ντόντα Χολ. Ο Αμερικανός εκμεταλλεύτηκε την απουσία του Μιλουτίνοφ και πρόσφερε θέαμα και ουσία πάνω από τη στεφάνη.
Στην ελληνική μπασκετική πραγματικότητα, τέτοιες νίκες χτίζουν χαρακτήρα ενόψει της συνέχειας. Ο Τόμας Γουόκαπ με τις 14 ασίστ του λειτούργησε ως ο μαέστρος που δεν έχασε ποτέ τον ρυθμό, ακόμη και όταν ο Άρης πλησίασε επικίνδυνα στους δύο πόντους. Είναι ο παίκτης που κάθε προπονητής στην Ελλάδα θα ήθελε να έχει για να ηρεμεί το παιχνίδι όταν οι σφυγμοί ανεβαίνουν.
Το μέταλλο του πρωταθλητή στις λεπτομέρειες
Όταν η μπάλα «έκαιγε» και ο Άρης μείωσε στο 80-82, μίλησε η ποιότητα των προσωπικοτήτων. Ο Εβάν Φουρνιέ με δύο «μαχαιριές» από την περιφέρεια έκοψε την ορμή των γηπεδούχων, ενώ ο Μόντε Μόρις έδειξε τα ηγετικά του χαρακτηριστικά την κατάλληλη στιγμή. Αυτή η ικανότητα του Ολυμπιακού να βρίσκει διαφορετικούς πρωταγωνιστές σε κάθε κρίσιμη στιγμή είναι που τον κάνει αήττητο.
Η απώλεια του Νιλικίνα για τον Άρη ήταν ένα πλήγμα που ίσως στέρησε από τους Θεσσαλονικείς την ενέργεια για την τελική αντεπίθεση. Παρόλα αυτά, η εικόνα της ομάδας του Μίλιτσιτς δείχνει πως ο ανταγωνισμός στο φετινό πρωτάθλημα έχει ανέβει επίπεδο. Ο Ολυμπιακός κλείνει τον πρώτο γύρο χωρίς απώλειες, έχοντας όμως πάρει ένα γερό μάθημα για το τι τον περιμένει στα play-off.
Το τελικό σκορ ίσως κολακεύει την άνεση της νίκης, όμως όσοι είδαν το ματς ξέρουν πως ο Θρύλος χρειάστηκε να επιστρατεύσει όλη του τη σοβαρότητα. Το αήττητο διατηρήθηκε, η κορυφή παρέμεινε ερυθρόλευκη, αλλά ο δρόμος προς τον τίτλο περνάει μέσα από τέτοιες σκληρές έδρες που απαιτούν μέταλλο και καθαρό μυαλό.
