Το κλίμα στο στρατόπεδο της Μονακό μυρίζει… μπαρούτι, καθώς αμέσως μετά το τέλος του αγώνα με τη Φενέρμπαχτσε για τη Euroleague, Μάικ Τζέιμς και Έλι Οκόμπο παραλίγο να πιαστούν στα χέρια. Το επεισόδιο, το οποίο είχε προαναγγελθεί από παλαιότερες ειρωνικές δηλώσεις του Αμερικανού, ήρθε να επιβεβαιώσει την ένταση που επικρατεί στο Πριγκιπάτο, υπό τη σκιά σοβαρών εξωαγωνιστικών θεμάτων.
Η λήξη της αναμέτρησης με τους Τούρκους βρήκε τους Μονεγάσκους με τα νεύρα τεντωμένα. Ο Μάικ Τζέιμς και ο Έλι Οκόμπο είχαν ένα εξαιρετικά έντονο φραστικό επεισόδιο στον πάγκο της ομάδας, το οποίο γρήγορα ξέφυγε από τα όρια της απλής διαφωνίας, προκαλώντας αμηχανία στο υπόλοιπο ρόστερ.
Τα αίματα άναψαν για τα καλά, με τον Αμερικανό σούπερ σταρ να σπρώχνει δυνατά τον Γάλλο συμπαίκτη του. Οι δύο γκαρντ άρχισαν να ανεβάζουν επικίνδυνα τους τόνους, ανταλλάσσοντας βαριές κουβέντες και… «γαλλικά» μπροστά στα έκπληκτα μάτια των υπολοίπων μελών της ομάδας.
Ευτυχώς, τα χειρότερα αποφεύχθηκαν χάρη στην άμεση επέμβαση των ψυχραιμότερων. Συμπαίκτες και μέλη του τεχνικού επιτελείου μπήκαν αστραπιαία στη μέση, χωρίζοντας τους δύο παίκτες και αποτρέποντας την περαιτέρω κλιμάκωση ενός άκρως θλιβερού περιστατικού.
Η συγκεκριμένη έκρηξη, ωστόσο, δεν αποτέλεσε κεραυνό εν αιθρία. Οι σχέσεις των δύο παικτών δοκιμάζονταν ήδη από τα τέλη Γενάρη, όταν ο Τζέιμς είχε ρίξει τα… βέλη του με υποτιμητικό τρόπο προς τον Οκόμπο, με αφορμή τα μεταξύ τους μαρκαρίσματα.
«Αυτός όταν ήταν μικρός ήταν στο Μπορντό και έτρωγε σταφύλια. Εγώ πήγαινα στο πάρκο και έπαιζα μπάσκετ σοβαρά», είχε δηλώσει χαρακτηριστικά ο εκρηκτικός Αμερικανός, αφήνοντας ξεκάθαρες αιχμές για την μπασκετική σκληράδα του συμπαίκτη του.
Πίσω από την… κουρτίνα της έντασης ανάμεσα στους δύο αθλητές, φαίνεται πως κρύβεται μια γενικότερη αναταραχή. Οι φήμες για σοβαρά οικονομικά ζητήματα που ταλανίζουν τον σύλλογο το τελευταίο διάστημα, έχουν αυξήσει κατακόρυφα την πίεση, μετατρέποντας τα αποδυτήρια της Μονακό σε καζάνι που βράζει.
